В 1957 году Всемирный фестиваль молодежи и студентов впервые состоялся на территории СССР. VI ВФМС проходил в Москве в течение двух недель — с 28 июля по 11 августа. Он собрал 34 тыс. участников из 131 страны мира.
Эмблему фестиваля придумал московский художник-график Константин Кузгинов. Автор выбрал цветок с пятью разноцветными лепестками, которые символизировали континенты. Красный цвет олицетворял Европу, желтый — Азию, синий — Америку, фиолетовый — Африку, зеленый — Австралию. В сердцевине цветка был изображен глобус с надписью «За мир и дружбу».
В рамках подготовки к фестивалю в Москве были построены новые гостиничные комплексы «Турист» (1956) и «Украина» (1957) и возведен спортивный комплекс в Лужниках (1956; ныне — стадион «Лужники»), на нем состоялись церемонии открытия и закрытия VI ВФМС. В преддверии фестиваля на Центральном телевидении СССР была создана молодежная редакция «Фестивальная».
В Москве появился проспект Мира (объединил 1-ю Мещанскую, Б. Алексеевскую, Б. Ростокинскую улицы, Троицкое шоссе и часть Ярославского шоссе). По нему проследовали делегации в день открытия фестиваля. Участниками форума на северо-западе столицы был заложен Парк дружбы, а берущая начало от парка улица в 1964 году получила название «Фестивальная».
В дни фестиваля проходили международные и национальные концерты, цирковые представления, конкурсы, выставки, встречи и семинары, театральные постановки и кинопоказы (в кинотеатрах «Ударник», «Колизей», «Форум», «Художественный»), шахматные матчи, спортивные состязания по различным видам спорта и др. Был открыт бесплатный доступ в Московский Кремль, в Грановитой палате организовывались балы. В Парке им. Горького прошла выставка художников-абстракционистов с участием американца Джексона Поллока.
На фестивале впервые прозвучала песня Василия Соловьева-Седого на стихи Михаила Матусовского «Подмосковные вечера». Один из конкурсов впоследствии стал телепередачей «Вечер веселых вопросов» (ныне — КВН). В числе лауреатов фестиваля были клоун Олег Попов, певицы Эдита Пьеха, София Ротару, Нани Брегвадзе, солист балета Марис Лиепа и др.
VI ВФМС в Москве стал одним из знаковых событий эпохи оттепели, первым международным мероприятием в СССР, в котором приняли участие тысячи иностранных гостей. На фестивале они получили возможность неформально общаться с гражданами Советского Союза. Фестиваль положил начало широкому распространению «западной» моды, повышению интереса к иностранной массовой культуре.
В 1985 году Москва во второй раз принимала молодежный форум. XII Всемирный фестиваль молодежи и студентов прошел с 27 июля по 3 августа. В нем приняли участие 26 тыс. человек из 157 стран мира.
Эмблемой XII ВФМС была созданная еще в 1957 году ромашка с пятью разноцветными лепестками, символизирующими континенты. Однако в сердцевине цветка на фоне глобуса вместо надписи «За мир и дружбу» было помещено графическое изображение голубя — символа мира. Автором обновленной эмблемы стал художник Рафаэль Масаутов. Талисманом фестиваля была «Катюша» — русская красавица в сарафане и кокошнике.
По традиции фестиваль начался с торжественного шествия его участников. 27 июля с Маршем мира члены делегаций прошли по крупным магистралям столицы, в частности по Комсомольскому проспекту. Открытие, а также закрытие мероприятия состоялось на Центральном стадионе им. В. И. Ленина (ныне — «Лужники»). Фестивальный факел был зажжен легендарным военным летчиком Иваном Кожедубом от Вечного огня Могилы Неизвестного Солдата у стен Кремля. Затем на стадион его доставили факелоносцы — лауреат премии Ленинского комсомола, слесарь-сборщик Павел Ратников и аспирантка, дочь первого космонавта планеты Галина Гагарина. После зажжения фестивальной чаши прозвучал «Гимн демократической молодежи мира».
Фестиваль длился восемь дней. Проходили встречи и семинары, дискуссии и круглые столы, митинги, различные выставки и конкурсы, концерты художественных коллективов делегаций и профессиональных артистов, массовые гуляния. Были организованы спортивные состязания, в том числе забеги на «фестивальную милю» (1985 м) и товарищеские встречи по различным видам спорта (хоккею, баскетболу, волейболу). «Забег мира» открыл председатель Международного олимпийского комитета Хуан Антонио Самаранч.
В Музее космонавтики состоялся телемост с находившимися на орбите космонавтами корабля «Союз Т-13» Владимиром Джанибековым и Виктором Савиных. Заслуженный мастер спорта СССР Анатолий Карпов и шахматисты из других стран (Венгрии, Колумбии, Португалии и Чехословакии) дали сеанс одновременной игры на 1 тыс. досках. Известные художники Херлуф Бидструп (Дания) и Таир Салахов (СССР) провели мастер-классы. Ежедневно в столице работали более 200 творческих площадок.
Перед гостями с концертными программами выступили американский певец Дин Рид, немецкий рок-певец Удо Линденберг, группы «Машина времени» и «Интеграл», Валерий Леонтьев, Михаил Муромов, Лариса Долина, Екатерина Семенова и др. В спорткомплексе «Олимпийский» в «Ледовом бале» приняли участие известные фигуристы Марина Черкасова, Игорь Бобрин, Юрий Овчинников и др. Песня автора-исполнителя из Тольятти Юрия Лившица «Вальс тишины» стала заключительной мелодией фестиваля.
После завершения основной программы фестиваля 3-16 августа 1985 в пионерском лагере «Артек» состоялся международный детский праздник «Салют, мир! Салют, фестиваль!».
О XII ВФМС в 1985 году были сняты документальные фильмы: «12 всемирный. Страницы фестивального дневника», «Хоровод мира и дружбы», «Здравствуй, 12 Всемирный». В преддверии фестиваля выпущены почтовые марки с фестивальной символикой, памятная монета достоинством в 1 рубль, проведен специальный тираж государственной лотереи. С символикой фестиваля было изготовлено более 7 тыс. наименований сувенирной продукции, среди которой была и ставшая популярной кукла «Катюша». На улицах Москвы было установлено порядка 500 живописных панно, размещено 450 текстовых лозунгов и призывов.