25 марта 1820 года император Александр I запретил деятельность Ордена иезуитов на территории Российской империи, а всех его членов повелел выслать за пределы страны. После упразднения организации в Европе иезуитов пригласила в Россию Екатерина II, а Павел I открыто симпатизировал и покровительствовал им. Однако развернутая иезуитами пропаганда католичества всерьез взволновала православное духовенство. В наметившемся конфликте интересов Александр I встал на сторону православной церкви.
Запрет деятельности иезуитов действовал вплоть до Февральской революции 1917 года. Советская власть относилась к иезуитам не менее враждебно как к шпионской спецслужбе католической церкви. Общество Иисуса вновь появилось в России в 1992 году.
Почему иезуиты оказались столь желанными гостями в России, что император Павел стал даже хлопотать за них перед папой? Революционное движение, грозившее перевернуть весь сложившийся политический уклад жизни, заставило защитников абсолютной монархии искать друзей, на которых бы можно было опереться. Иезуиты поняли, что настало время для их деятельности и они выступили как оплот реакции. Роль иезуитов в это время хорошо определил граф Иосиф де Местр следующими словами:
«Иезуиты – это сторожевые псы верховной власти; вы не хотите дать им воли грызть воров, тем хуже для вас; по крайней мере, не мешайте им лаять на них и будить вас».
Правда, эти «псы» не обладали только собачьей верностью. Они оберегали и защищали того, кто гладил их по шерсти, в противном случае, немедленно показывали клыки и кусали. Эта роль псов, защищающих реакцию, и заставили покровительствовать им русских императоров. Но когда «псы» стали подкапываться под устои, на которых покоилась старая власть, их беспощадно изгнали из России».