28 июля 1997 года на Кубе открылся первый после распада СССР и мирового социалистического содружества Международный фестиваль молодёжи и студентов.
С конца 1980-х до конца 1990-х годов между фестивалями произошёл самый длительный перерыв — около восьми лет. Благодаря настойчивости организаций — членов ВФДМ и поддержке кубинского правительства и лично Фиделя Кастро фестивальное движение было возрождено: в 1997 году состоялся XIV фестиваль в Гаване.
1990-е стали не лучшим временем для фестивального движения. Распад социалистического лагеря в Европе сильно повлиял на все левое движение в мире. С формальным окончанием холодной войны бороться за мир и дружбу стало вроде бы неактуально. В результате, за всё десятилетие состоялся лишь один фестиваль – в Гаване в 1997 году.
14-й Всемирный фестиваль молодёжи и студентов получает широкое освещение на Кубе, по радио, не ТВ и в прессе. Западная пресса и электронные СМИ наоборот старались игнорировать, мало освещали или вообще не освещали фестиваль. Вашингтон пытался сделать вид, что фестиваль не проводится, а контролируемые США информационные агентства надеялись, что остальной мир его и вовсе не заметит.
14-й Всемирный фестиваль молодёжи и студентов был посвящён героической партизанской борьбе Эрнесто Че Гевары и 30-летию его гибели в Боливии.
На фестиваль съехалось более 10 тысяч молодых людей из 106 стран мира. Главными действующими лицами форума стали два легендарных кубинских революционера — президент страны Фидель Кастро и его бывший министр, покойный Эрнесто Че Гевара. За две недели до открытия нынешнего фестиваля останки «Че», найденные в Боливии, были перевезены на Кубу и перезахоронены.
По словам лидера Союза молодых коммунистов Виктории Веласкес, самая большая делегация (700 человек) приехала из Соединенных Штатов Америки, причем все приехавшие американцы нарушили запрет США на поездки американских граждан на Кубу. Делегация не получила официального разрешения властей на поездку, и поэтому большинству молодых людей пришлось добираться до острова на чартерных рейсах из Мексики или с Багамских островов.
Гавана готовилась к празднику прогрессивной молодежи так, как 40 лет назад — Москва. Были покрашены фасады домов, благоустроили улицы и площади, всюду вывесили флаги и лозунги. Кубинским семьям, принимающим участников фестиваля, были выданы специальные продовольственные наборы.
На церемонии открытия фестиваля, проходившей перед Гаванским университетом, стены которого были украшены портретами «легендарного Че», Кастро призвал комсомольцев и всю прогрессивную молодежь активно бороться за социальную справедливость и против засилья американского империализма. Затем перед молодежью выступила Виктория Веласкес.