26 июля 1938 года глава НКВД Ежов направил Сталину список на 138 командиров РККА и ВМФ, подлежащих расстрелу. Сталин и Молотов наложили резолюцию: «За расстрел всех 138 человек».
Лишь с мая 1937 года по сентябрь 1938 года, т.е. в течение полутора лет, в армии подверглись репрессиям 36 761 человек ( в основном опытный командный состав), а на флоте — более 3 тысяч. Довершил дело чистки уже Берия.
Историк В. С. Коваль: «Без войны в застенках и лагерях НКВД погиб почти весь великолепный офицерский корпус — становой хребет Красной Армии».
Сам Ежов был арестован в 1939 году при участии Берии и Маленкова. Дело Ежова, по утверждению Судоплатова, вёл лично Берия. Ежова обвинили в подготовке антисоветского государственного переворота, что конечно же бред. Кроме того, он обвинялся в преследовавшемся по советским законам мужеложстве (в обвинительном заключении было сказано, что Ежов совершал акты мужеложства «действуя в антисоветских и корыстных целях»).
На следствии и суде Ежов отвергал все обвинения и единственной своей ошибкой признавал то, что «мало чистил» органы госбезопасности от «врагов народа». «Я почистил 14 000 чекистов, но огромная моя вина заключается в том, что я мало их почистил».
Об аресте и расстреле Ежова в советской печати ничего не сообщалось; он просто исчез без каких-либо объяснений. Спустя год Ежов был расстрелян. Собаке — собачья смерть…
Одной из причин неудач советских Вооружённых сил в начале Великой Отечественной войны можно в том числе считать и репрессии, которым подвергся командный состав. Как и многие другие, этот тезис был впервые введён в арсенал антисталинской пропаганды в известном докладе Хрущёва «О культе личности».