19 июля 1926 года, город Екатеринослав был переименован в Днепропетровск. Новое название было дано городу в честь одного из выдающихся деятелей коммунистической партии Григория Ивановича Петровского, судьба которого была тесно связана с городом.
С 11 лет Петровский работал в мостовых мастерских железной дороги, в 15 лет поступил на Брянский металлургический завод в Екатеринославе.
В 1897 году примкнул к Екатеринославскому «Союзу борьбы за освобождение рабочего класса», с 1898 г. член РСДРП. В 1905 году секретарь Екатеринославского Совета рабочих депутатов и член стачечного комитета.
Попадал в тюрьму в 1900, 1903 годах. В 1912 году Петровский работал токарем мариупольского завода «Провиданс» и был избран депутатом IV Государственной Думы от рабочей курии Екатеринославской губернии. В октябре 1913 года стал председателем образованной шестью большевиками Социал-демократической рабочей фракции Думы. Официальный издатель газеты «Правда».
В ноябре 1914 г. арестован и в феврале 1915 г. осуждён к лишению всех прав состояния и высылке на вечное поселение в Туруханский край, в 1916 году переведён в Якутию.
Освобождён после Февральской революции 1917 года. Комиссар Якутии и председатель местного Комитета гражданской безопасности. В июле 1917 г. направлен руководством партии в Донбасс, член Екатеринославского губернского комитета РСДРП(б), гласный городской думы и председатель её большевистской фракции. Член Предпарламента.
Петровский был вторым советским наркомом внутренних дел РСФСР (17(30).11.1917 — 30.03.1919 гг.). В 1918 г. участвовал в переговорах с немцами по поводу Брестского мира.
Председатель Всеукраинского ЦИК с 28.11.1918 по 03.1938 гг. (с перерывами). Председатель Всеукраинского революционного комитета (11.12.1919 — 19.02.1920 гг.).
Со стороны УССР подписал Договор об образовании СССР и являлся одним из сопредседателей ЦИК СССР, а также был председателем Всеукраинского ЦК «незаможних селян» (неимущих крестьян) в 1920—1923 гг., занимал важные посты в Коминтерне.
После принятия в 1936 году Конституции СССР, утвердившей новую систему Советов, избран депутатом Верховного Совета СССР 1 созыва (1937—1946 гг.) и занимал пост заместителя председателя Президиума Верховного Совета СССР с 17.01.1938 по 31.05.1939 гг.