Гавриил Илизаров родился 15 июня 1921 года в городе Беловеж, Польша. Вскоре после рождения семья переехала в Азербайджан. В городе Кусары прошло все детство будущего хирурга. Молодой человек закончил Рабочий факультет в Дербенте, а затем получил диплом крымской Медицинской академии имени Сергея Георгиевского.
Далее, по распределению попал в одну из районных больниц Курганской области, где стал главой хирургического отделения больницы и хирургом воздушной скорой помощи. Сталкиваясь в ежедневной практике с самыми сложными случаями переломов и частой невозможностью оперативного вмешательства на месте, Илизаров изобрел внешний аппарат для фиксации трубчатых костей. Благодаря другому его изобретению стало возможным восстанавливать недостающие части костей путем удлинения одного из обломков.
Первым пациентом с аппаратом для фиксации кости, разработанным Гавриилом Илизаровым, стал местный гармонист, который из-за туберкулеза коленного сустава ходил на костылях. Операция прошла успешно.
Все в том же Кургане врач организовал крупнейший в мире центр восстановительной травматологии и ортопедии. К нему на лечение везли людей со всей страны и даже из-за рубежа. Там где все остальные медики разводили руками, Илизаров всегда искал способ помочь.
Гавриил Абрамович занимался большой общественной деятельностью: избирался депутатом Косулинского районного совета депутатов трудящихся и Курганского областного Советов депутатов трудящихся, депутатом Верховного Совета РСФСР, народным депутатом СССР.
Параллельно являлся членом научного совета Академии медицинских наук СССР, членом Центрального совета Всесоюзного общества изобретателей и рационализаторов СССР, членом редакционного совета журнала «Ортопедия, травматология и протезирование», Советского фонда культуры и Союза советских обществ дружбы и культурной связи с зарубежными странами. Под руководством Илизарова защищено 52 кандидатских и 7 докторских диссертаций.
С 1982 года началось внедрение метода Илизарова в практику ведущих зарубежных стран. Поступили приглашения посетить Испанию, Францию, Англию, США, Мексику. Итальянская фирма «Medicalplastic s.r.l.» купила лицензию на право изготовления и продажи аппарата Илизарова в странах Западной Европы, а также в Бразилии и Аргентине. Итальянская Ассоциация по изучению аппарата и метода Илизарова приняла решение о проведении постоянных международных курсов по обучению данному методу. Директором курсов утвержден сам Илизаров. Аналогичные ассоциации созданы в Испании, Франции, Бельгии, Португалии, Мексике, США. Многие иностранные граждане приезжали на лечение в Курган.
Ученному принадлежит авторство более шестисот научных работ по проблемам клинической и экспериментальной ортопедии и травматологии, биомеханики. Илизаров выступал автором двухсот восьми изобретений, защищенных авторскими свидетельствами.
Гавриил Абрамович Илизаров скончался 24 июля 1992 года в Кургане от сердечной недостаточности, в возрасте 71 года. Похоронен на новом Рябковском кладбище Кургана.