4 октября 1957 года спутник, ставший первым искусственным небесным телом, был выведен на орбиту ракетой-носителем Р-7 с 5-го научно-исследовательского полигона Министерства обороны СССР, который позже был публично назван космодромом Байконур.
Космический аппарат PS-1 (Простейший спутник-1) представлял собой сферу диаметром 58 сантиметров, весил 83,6 килограмма и был оснащен четырьмя стержневыми антеннами длиной 2,4 и 2,9 метра для передачи сигналов, питаемых от батарей передатчика.
Через 295 секунд после запуска PS-1 и центральный блок ракеты весом 7,5 тонн были выведены на эллиптическую орбиту с высотой апогея 947 км и перигея 288 км. Через 315 секунд после запуска спутник отделился от второй ступени ракеты-носителя, и его позывной был немедленно услышан по всему миру.
Спутник PS-1 вращался вокруг Земли в течение 92 дней, до 4 января 1958 года, совершив 1440 витков (около 60 миллионов километров), а его радиопередатчики работали в течение двух недель после запуска.