Астраханский государственный биосферный заповедник был образован 11 апреля 1919 года в целях сохранения водоплавающих и околоводных птиц, истребление которых в начале ХХ века привело к практически полному исчезновению некоторых видов. Он стал первым заповедником в Советской России. В первые годы своего существования координацию деятельности заповедника осуществляла Ученая комиссия Астраханского университета под председательством профессора Усова Сергея Александровича. Таким образом, развитие дела охраны природы и рационального использования ресурсов в России тесно связано с Астраханским краем.
Заповедник занимает площадь 67 917 гектаров и состоит из трех участков на территории Астраханской области: Дамчикского, Трехизбинского и Обжоровского. За годы функционирования заповедника благодаря охранным мероприятиям удалось восстановить численность многих видов, в том числе лотоса и большой белой цапли, которым угрожало полное исчезновение. Эти виды стали символами Астраханского заповедника и изображены на его эмблеме.