Эти транспортные средства прошли полный цикл испытаний, включая езду по Уральским горам и Зауралью. Для сравнения с моделями конкурентов специалисты использовали британские Land Rover и Range Rover, а также УАЗ-469. Чтобы оценить ходовые качества «Нивы», они объединили тестовые программы «пассажир» и «внедорожник». Приказ о постановке автомобиля на конвейер был подписан 31 июля 1975 года.
Первая серийная модель ВАЗ-2121 была выпущена с конвейера 5 апреля 1977 года. Вскоре после запуска сборочной линии план производства полноприводного автомобиля был увеличен с 25 000 автомобилей в год до 50 000, а затем и до 70 000 единиц благодаря его успеху на экспортных рынках. К 1981 году планировалось увеличить производство до 100 000 единиц, но второй нефтяной кризис помешал этому.
В начале 1980-х годов около 80% произведенных автомобилей экспортировалось. Кстати, «Нива» стала единственным советским автомобилем, проданным в Японии. После того как в 1985 году цена была снижена, «Нива» вновь обрела популярность.
АвтоВАЗ выпустил двухмиллионную Lada 4×4 12 марта 2013 года. По состоянию на 2016 год LADA 4×4 из сборочных комплектов, поставляемых АвтоВАЗом, собирается компанией «Азия-Авто» в городе Усть-Каменогорск, Казахстан. Ранее сборка «Нивы» из комплектов SKD осуществлялась в Греции, Египте, Украине и Эквадоре, где только в 2001 году было собрано почти две с половиной тысячи автомобилей.
