Центральная студия телевидения — первая в стране программно-творческая телевизионная организация, была создана 22 марта 1951 года на базе Московского телецентра на Шаболовке постановлением Совета Министров СССР. Телестудия сначала осуществляла ежедневное телевещание на Москву и Ленинград. Но уже через пять лет советское телевидение стало многоканальным, а в конце 1950-х годов — общесоюзным.
В 1964 году впервые в стране с помощью спутниковой связи была осуществлена трансляция Олимпийских игр из Токио. Годом спустя состоялся обмен программами между Москвой и Владивостоком, а в 1966 году совершена передача цветного изображения из Парижа в Москву.
В 1967 году введен в действие Технический телевизионный центр «Останкино». В этом же году начались регулярные передачи цветного телевидения, а также была создана спутниковая система распределения телевизионных программ на сеть наземных приемных станций «Орбита».
Трансляция телепередач в рабочие дни начиналась в 6:30 с утренней информационно-музыкальной программы, в 1970-е годы — в 9:00-9:10 с выпуска «Новостей», с 1978 года и до 4 января 1987 года — в 8 часов утра с выпуска «Новостей» с повтором вчерашнего выпуска программы «Время», и продолжалась примерно до 12 часов, затем был перерыв до 14:00, с 1978 года — до 14:30, с 1979 года — до 14:50, с 1986 года — до 16:00, в течение которого транслировался сигнал точного времени в виде стрелочных часов.
Вечерний эфир продолжался до 00:00. В 1988-1991 годах в конце вещания несколько минут транслировалось мигающее напоминание — финальный сигнал, знаменующий окончание эфира с надписью «Не забудьте выключить телевизор», сопровождавшееся громким прерывистым звуковым сигналом. В 1991 году вещание первой программы осуществлялось без дневного перерыва, а весной 1990 года, каждую неделю в ночь с пятницы на субботу, даже велось круглосуточное вещание — эфир заканчивался около 6:45 следующего дня.
Первая программа работала с 6:30 до 00:00, вторая программа с 8:00 до 00:00 c перерывом на местное вещание, в крупных населенных пунктах имелась третья московская программа, вещавшая с 19:00 до 00:00, четвёртая образовательная программа, пятая ленинградская программа, в 1991 году вещавшая уже до 01:00.
