На нижегородском Сормовском заводе 16 марта 1870 года была запущена первая в России мартеновская печь, для переработки передельного чугуна и лома в сталь нужного химического состава и качества. Она прославила металл своей марки как лучший в стране. Ее название произошло от фамилии французского инженера Пьера Мартена, создавшего первую печь такого образца в 1864 году.
Мартеновская печь была поставлена на заводе, выросшем из «Фабрики буксирного и завозного судоходства», его единоличным владельцем, сыном греческого купца, принявшего российское подданство, Дмитрием Егоровичем Бенардаки. Бенардаки на свой страх и риск оказался не только спонсором, но и прекрасным топ-менеджером собственного проекта. Свою небольшую фабрику он превратил в легенду русской металлургической промышленности.
Кстати, Бенардаки был не только промышленником: он единственный среди своих современников в Санкт-Петербурге разглядел талант Николая Гоголя и считал за честь быть знакомым с ним. Дмитрий Бенардаки стал прототипом «нового русского», помещика Костанжогло во втором томе «Мертвых душ». Более того, Гоголю не достаточно оказалось одного героя, написанного с такой яркой модели, и он выводит там же еще одного: миллионера-благотворителя Афанасия Муразова.
Что же касается мартеновских печей, то вслед за Сормовским заводом производство мартеновской стали было организовано на Боткинском, Путиловском, Обуховском, Пермском и других заводах. Впрочем, в 21 веке мартеновский способ производства стали постепенно стал вытесняться гораздо более эффективным кислородно-конвертерным способом и электроплавкой. К тому же мартеновские печи изрядно загрязняют окружающую среду.