Изобретателем ранцевого огнемета был русский изобретатель Зигер-Корн (1893). В 1898 году изобретатель предложил военному министру новое оригинальное оружие. Огнемет был создан по тем же принципам, по которым работают современные огнеметы. Устройство было очень сложным и опасным в использовании и не было принято на вооружение под предлогом «нереальности», хотя изобретатель продемонстрировал свое изобретение в действии. Точное описание его конструкции не сохранилось. Тем не менее, создание «огнемета» можно проследить до 1893 года.
Три года спустя немецкий изобретатель Рихард Фидлер создал огнемет аналогичной конструкции. Фидлер обратился к России с просьбой протестировать его разработки, которая была проведена на испытательном полигоне в Усть-Ижоре. Были продемонстрированы три типа огнеметов: маленькие (переносятся на спине одним солдатом), средние (переносятся четырьмя солдатами) и тяжелые (транспортабельные).
После испытания в 1909 году российские военные не приступили к приобретению нового оружия. В частности, малый огнемет был признан небезопасным для его пользователей, в то время как средний и тяжелый были признаны непригодными из-за их большого веса и необходимости иметь большой запас легковоспламеняющихся веществ. Загрузка и установка считались довольно трудоемкими, что представляло опасность для боевых команд и самих огнеметчиков.
Полтора года спустя Фидлер снова обратился к России, на этот раз с улучшенным оружием, но снова потерпел неудачу. В других европейских странах, которые он посетил до России, изобретение также не было принято на вооружение. Однако события 1915 года, когда немцы применили огнеметные войска против союзных стран, заставили правительства противников Германии в Первой мировой войне одуматься.
В 1915 году Россия начала работу над созданием огнеметов. Однако первый ранцевый огнемет, разработанный профессором Горбовым, оказался слишком тяжелым и громоздким, и его отклонили.
В 1916 году конструктор Товарницкий представил комиссии военного министерства России свой ранцевый огнемет, который прошел успешные испытания и был принят на вооружение. В начале 1917 года в пехотных полках российской армии появились огнеметные команды.
Ранцевый огнемет, разработанный Товарницким, состоял из трех основных частей: бака с горючей смесью, бака со сжатым воздухом и сопла с воспламенителем. Принцип действия Товарницкого огнемета заключался в следующем: сжатый воздух из специального баллона поступал в бак с горючей смесью через специальный редуктор. Под давлением сжатого воздуха топливная смесь выталкивалась в форсунку, где она воспламенялась. Простота конструкции позволила к середине 1917 года изготовить около 10 000 ранцевых огнеметов «Товарницкий».