Михаил Горбачев родился 2 марта 1931 года в селе Привольное Ставропольского края. Он вырос в крестьянской семье и в 1948 году работал вместе со своим отцом на зерноуборочном комбайне, а за успехи в уборке урожая даже получил орден Трудового Красного Знамени. В 1950 году он окончил школу с серебряной медалью и поступил на юридический факультет Московского государственного университета. В 1952 году Михаил стал членом Коммунистической партии.
После окончания Московского государственного университета в 1955 году Горбачеву, как секретарю комсомольской организации факультета, удалось устроиться на работу в прокуратуру СССР. Однако в то время правительство приняло секретное постановление, запрещающее трудоустройство выпускников юридических школ в центральных судебных и прокурорских органах.
Вернувшись в Ставрополь, он решил не делать карьеру в прокуратуре и устроился на работу заместителем заведующего отделом агитации и пропаганды районного комитета комсомола. Комсомольская, а затем и партийная карьера Михаила Сергеевича складывалась очень успешно. В 1961 году Горбачев был назначен первым секретарем краевого комитета комсомола, на следующий год он перешел на партийную работу, а в 1966 году стал первым секретарем Ставропольского горкома КПСС. В то же время он заочно окончил местный сельскохозяйственный институт.
В ноябре 1978 года Горбачев стал секретарем Центрального комитета Коммунистической партии. Рекомендации его ближайших соратников, Леонида Брежнева, Константина Черненко и Юрия Андропова, сыграли свою роль в этом назначении. Два года спустя Михаил Сергеевич стал самым молодым членом Политбюро. В ближайшем будущем он мечтал стать лидером партии и государства.
Когда умер Андропов и к власти на столь же непродолжительный срок пришел Константин Черненко, Горбачев стал вторым человеком в партии и наиболее вероятным «наследником» престарелого генерального секретаря.
Смерть Черненко открыла Горбачеву дорогу к власти. На пленуме Центрального Комитета 11 марта 1985 года его избрали генеральным секретарем партии. На следующем апрельском пленуме Михаил Сергеевич провозгласил курс на перестройку и ускорение развития страны. Одним из условий успеха преобразований назвал гласность. Это стало еще не полноценной свободой слова, но, по крайней мере возможность говорить о недостатках общества в печати, правда, не затрагивая членов Политбюро и основ советского строя.
Генеральный секретарь Центрального комитета КПСС Михаил Горбачев встретился с Папой Римским Иоанном Павлом II 1 декабря 1989 года, став первым советским лидером, посетившим Ватикан с официальным визитом. После беседы, состоявшейся с глазу на глаз без переводчика, к ним присоединились митрополит Русской православной церкви Ювеналий и государственный секретарь, архиепископ кардинал Казароли. Эта встреча стала поворотным моментом в дипломатических контактах между СССР и Ватиканом и в процессе возрождения Католической церкви в Советском Союзе.
Горбачев надеялся, что, оставаясь лидером социалистической страны, он сможет завоевать уважение в мире. Политик искренне верил, что должен возобладать новый политический образ мышления: признание приоритета общечеловеческих ценностей над классовыми и национальными, необходимость объединения всех народов и государств для совместного решения глобальных проблем, стоящих перед человечеством.
В отличие от политики гласности, которую было относительно легко осуществить, отдав приказ о смягчении и даже отмене цензуры, другие его начинания состояли из сочетания административного принуждения и пропаганды. В конце своего правления, став президентом, Горбачев старался полагаться не на партийный аппарат, как это делали его предшественники, а на правительство и команду помощников. Михаил Сергеевич все больше склонялся к социал-демократической модели.
Однако Горбачев не спешил отказываться от коммунистических догм, и только под влиянием растущих антикоммунистических настроений в обществе и начала митингов в поддержку Бориса Ельцина он начал это делать. Даже во время августовского переворота 1991 года Горбачев все еще надеялся сохранить власть и, вернувшись со своей крымской государственной дачи, заявил, что верит в социалистические ценности и будет бороться за них во главе реформированной коммунистической партии.
В своей последней речи в качестве Президента Советского Союза Михаил Сергеевич поставил себе в заслугу предоставление свободы обществу и расширение политических и духовных свобод. Свободные выборы, свобода прессы, религиозные свободы и многопартийные системы стали реальностью. Права человека были признаны высшим принципом.
Внешняя политика Михаила Горбачева, которая в конечном счете устранила «железный занавес», снискала ему уважение в мире. В 1990 году президент СССР был удостоен Нобелевской премии мира за свою деятельность, направленную на развитие международного сотрудничества.
В то же время нерешительность Горбачева и его желание найти компромисс, который удовлетворил бы как консерваторов, так и радикалов, привели к тому, что экономические реформы в стране так и не начались. Политическое урегулирование межэтнических конфликтов также не было достигнуто, что в конечном итоге привело к распаду «могучего, могущественного и нерушимого» Советского Союза.
В 2016 году политик признал свою ответственность за распад Советского Союза. Это произошло во время встречи со студентами Московской школы экономики при Московском государственном университете. В том же году Михаилу Горбачеву был запрещен въезд на территорию Украины. В сентябре 2017 года он представил свою новую автобиографию «Я остаюсь оптимистом», которая включала резкую критику современной России, ее политической и социальной ситуации, а также истории из его собственной биографии.
Михаил Горбачев, первый президент СССР, скончался 30 августа 2022 года в возрасте 91 года после продолжительной борьбы с тяжелой болезнью.
