На Съезде присутствовало 1966 делегатов, из них: 1227 с решающим голосом, 739 с совещательным голосом, представлявших 1 872 488 членов партии и 935 298 кандидатов.
Съезд открыл В. М. Молотов, закрыл М. И. Калинин.
31 января было оглашено сообщение о гибели 30 января стратостата «Осоавиахим-1». Память погибших стратонавтов был почтён минутой молчания и принято решение об их захоронении в Кремлёвской стене.
Н. С. Хрущёв, в своем докладе на закрытом заседании XX съезда КПСС, сообщил: «Из 1956 делегатов… 1108 были арестованы по обвинению в контрреволюционных преступлениях (56,6 %)»