В первое время елки наряжали аппетитными булочками и яблоками, зажигали свечи, сверху вешали блестящую мишуру и гирлянды, которые чудесно переливались в сиянии свечей и создавали сказочную атмосферу.
В середине XIX века на елках появились стеклянные игрушки – шары, бусы, прозрачные сосульки – и стоили они очень дорого. Купить такую безделушку – это как современному человеку приобрести автомобиль. Стеклянные бусы делало всё семейство: мастера изготавливали шарики, женщины их раскрашивали, а дети надевали на нитки.
В 30-х годах ХХ века в виде елочных украшений стали выпускать персонажей детских книг: доктора Айболита, Красную Шапочку, Кота в сапогах. В это же время вышел на экраны фильм «Цирк» – и в моду вошли статуэтки циркачей, воздушных гимнастов и клоунов. Также создавали игрушки в образе героев восточных сказок: старика Хоттабыча, Аладдина, Черномора.
Во время Великой Отечественной войны на новогодних елках появились игрушечные самолеты, танки, броневики, а материалом для таких украшений служили военные погоны, бинты, кусочки проволоки и металла и даже перегоревшие лампочки. Новогодние открытки тех лет изображали деда Мороза, стреляющего в фашистов. После победы, в конце 40-х – начале 50-х годов, изготавливали игрушки в образе сказочных героев, лесных зверей, а также овощные, фруктовые и ягодные безделушки – в стране как раз не хватало продуктов, люди вынуждены были довольствоваться искусственными фруктами.
В 1956 году сняли «Карнавальную ночь» – и стали популярны елочные украшения в виде огромных часов, где стрелки показывали «двенадцать без пяти».