Вооруженная борьба за власть на Кубе между революционным «Движением 26 июля» во главе с Фиделем Кастро против авторитарного режима Фульхенсио Батисты, завершилась 1 января 1959 года победой революционных войск. Начавшееся в июле 1953 года восстание, эпизодически сменявшееся партизанской войной, заменило устройство Кубы на социалистическую республику.
Впоследствии, в 1965 году «Движение 26 июля» окончательно было переименовано в «Коммунистическую партию Кубы». Революция имела сильные внутренние и международные последствия, в частности сильно ухудшились отношения с США. Сразу после революции правительством Кастро были приняты меры по усилению государства и национализации, также начался период участия Кубинских войск в зарубежных конфликтах, таких как Гражданская война в Анголе и Сандинистская революция в Никарагуа.
В результате государственного переворота 10 марта 1952 года к власти на Кубе пришел профессиональный военный Фульхенсио Батиста, который установил в стране военно-полицейскую диктатуру. Переворот вызвал недовольство в среде прогрессивно настроенной молодежи, наиболее радикальную группу которой возглавил молодой адвокат и начинающий политический деятель Фидель Кастро.
Перед атакой на казармы Монкада революционная организация насчитывала около 1 500 активистов, большинство которых объединяли наиболее крупные ячейки в провинциях Гавана, Орьенте и Пинар-дель-Рио.
Группа из 165 повстанцев, рассчитывая на поддержку широких масс, 26 июля 1953 года во главе с Фиделем Кастро выступила на штурм укрепленной казармы Монкада в Сантьяго-де-Куба. После двухчасового сражения революционеры потерпели поражение, многие были убиты, а остальные арестованы. Попытка второй группы из 27 человек атаковать казармы в городе Баямо также оказалась неуспешной.
Суд над революционерами начался 21 сентября 1953 года, на процессе Фидель Кастро защищал себя сам, отказавшись от адвоката, и произнес свою знаменитую речь «История меня оправдает». Хотя все подсудимые получили длительные сроки заключения, под давлением общественности Батисте пришлось спустя 2 года амнистировать повстанцев.
Братья Кастро и около ста их сторонников эмигрировали в Мексику, где они не оставили планов по свержению диктатуры Батисты и начали создавать организацию для будущего революционного выступления — «Движение 26 июля» или сокращенно М-26. В Мексике, к тому времени традиционном оплоте латиноамериканских революционеров, произошла встреча Кастро и Эрнесто «Че» Гевары, который вступил в ряды М-26.
Незадолго до начала экспедиции на Кубу два активиста М-26 — Педро Мирет и Энио Лейва, были арестованы мексиканской полицией в своем доме в Мехико, в обнаруженном здесь тайнике были найдены 4 винтовки с оптическими прицелами, 3 пистолета-пулемета «Томпсон», 17 пистолетов и другое оружие. Так в составе экспедиции на Кубу оказалось не 84 человека, как планировалось изначально, а 82.
Перед началом экспедиции были предприняты усилия по дезорганизации системы управления кубинских спецслужб и вооруженных сил: 28 октября 1956 года в гаванском кабаре «Монмартр» был убит начальник кубинской военной разведки, полковник Бланко Рихо. Несколько позднее в Гаване было организовано покушение на адъютанта Батисты, но оно оказалось безуспешным.
Партизанская война на Кубе продолжалась два года, завершившись 1 января 1959 года вступлением войск революционеров в столицу Кубы Гавану, что означало победу революционного движения. Накануне Батиста и 124 других функционера покинули остров, оставленная ими администрация фактически прекратила свое существование.
Падение режима Батисты привело к началу партизанской войны, но уже против Кастро. С определенного момента конфликт поддерживали США, а движущей силой были кубинские эмигранты, обосновавшиеся во Флориде. В середине 1960 года возник крупный очаг сопротивления в горном массиве Эскамбрай, где к сентябрю 1962 года действовали 79 боевых отрядов под названием «Армия национального освобождения».
Кроме того были вооруженные диверсии — поджог супермаркета «Эль Энканто» и взрыв 4 марта 1960 года в порту Гаваны французского корабля «Ля Кувр» с грузом оружия. Вооруженное сопротивление было полностью подавлено на Кубе только в 1966 году.
