Один из первых советских фильмов-катастроф, снятый в полном соответствии с каноном жанра.
Скорый поезд N34 отправился точно по расписанию. Пассажиры спокойно готовились ко сну, когда в опустевшем купе от непогашенной сигареты загорелась занавеска. Вскоре загорелся и вагон. Катастрофа неминуема. Железнодорожники и пассажиры совместными усилиями пытаются предотвратить несчастье и спасти сотни людей…
Фильм снят по мотивам реальной трагедии, произошедшей 27 февраля 1977 года скорого поезда «Юность», , следовавшего из Москвы в Ленинград.
Пожар, разгоревшийся из-за небрежности нетрезвой проводницы (предположительно), унес семнадцать жизней. Среди них – трое курсантов-пожарных (Михаил Жуков, Виктор Иванов, Юрий Малышев), которые до последнего спасали пассажиров.
По некоторым сведениям (неточным) в том поезде, как и в фильме, присутствовали и лошади, и клоун, и мамы с маленькими детьми…
