Один из самых известных чешских писателей XX века, прозаик и драматург, фантаст.
Автор знаменитых пьес, рассказов, эссе, фельетонов, сказок, очерков и путевых заметок
Карел Чапек родился 9 января 1890 года в деревне Малые Сватоневице, Чехия. Рос в семье врача Антонина Чапека. Он стал третьим и последним ребёнком в семье. Это был курортный городок, в котором также была развита горная промышленность. Здесь отец Карела работал врачом при курортах и горных рудниках. Его мать Божена Чапкова собирала словацкий фольклор. Старший брат Чапек, Йозеф — художник и писатель. Старшая сестра Чапкова, — литератор, мемуаристка.
В июле того же года семья переехала в город Упице, где Антонин Чапек открыл собственную практику. Упице был быстро расширяющимся городком ремесленников. Чапеки жили в окружении сапожников, кузнецов и каменщиков, часто посещали дедушку и бабушку Карела, которые были фермерами. Детские воспоминания отразились на творчестве Чапека: он часто изображал в своих произведениях обычных, заурядных людей.
Представьте себе, какая была бы тишина, если бы люди говорили только то, что знают.
Карел Чапек
В 1907 году поступил на философский факультет Карлова университета в Праге. Более года провел в Париже, посещая лекции в Сорбонне. В 1915 году получил степень бакалавра, защитив в Праге диссертацию на тему «Объективный метод в эстетике применительно к изобразительному искусству». Ко времени учебы относятся и его первые литературные опыты — сначала в поэзии, затем в прозе. В 1912 году Карел с братом Йозефом издал первую книгу рассказов — «Сад Краконоша».
Во время Первой мировой войны Карел Чапек работал воспитателем в доме графа Лажанского, затем журналистом в газетах Narodni listy и Lidove noviny. Всечешскую известность Карелу Чапеку принес мастерский перевод в 1919 году стихотворения Гийома Аполлинера «Зона» — своеобразного манифеста нового поколения поэтов.
В 1920 году он закончил свою первую пьесу «Грабитель» и предложил ее Национальному театру. Пьесу приняли, и она шла на сцене в течение нескольких лет. В том же году на сцене Национального театра состоялась премьера фантастической пьесы «R. U. R.», персонажами которой Чапек впервые в мировой литературе сделал роботов. Придуманное им слово «робот» вошло в лексикон века и стало интернациональным наименованием механического человека.
Когда животное бьют, глаза его приобретают человеческое выражение. Сколько же должен был выстрадать человек, прежде чем стал человеком.
Карел Чапек
В 1921 году Чапек отправился в путешествие по Англии, во время которого познакомился с ведущими английскими писателями Гербертом Уэллсом и Бернардом Шоу. Вернувшись в Прагу, Чапек завершил пьесы «Из жизни насекомых» и «Средство Макропулоса». Они были переведены на иностранные языки, к писателю пришла европейская известность. В 1922-1923 годах Чапек совершил большое путешествие по Европе, посетил Францию и Италию. Вернувшись в Прагу, он выпустил сборники очерков «Итальянские письма» и «Английские письма».
В 1924 году вышел роман «Фабрика абсолюта», в котором писатель в форме утопии рассказал о жизни военизированного общества. Во втором своем романе — «Кракатит» — Чапек размышлял о последствиях чрезмерной милитаризации. В начале тридцатых годов Чапек выпустил трилогию, состоявшую из романов «Гордубал», «Метеор» и «Обычная жизнь». Писатель продолжал путешествовать по Европе, из каждой поездки привозя материал для новых очерков. В жанре шутливых путевых дневников были выпущены «Открытки из Голландии», «Путешествие на Север».
После выхода романа «Война с саламандрами» Карел Чапек стал самым читаемым в мире чешским писателем. Успех книги объяснялся тем, что в жанре фантастики Чапек рассказал о той опасности, которую несут людям войны, национализм и безответственное отношение к экологии планеты. Вслед за «Войной с саламандрами» писатель создал пьесы антивоенной тематики — «Белая болезнь» и «Мать».
Саранча — стихийное бедствие, хотя в одиночку она совсем не страшна. То же самое и с дураками…
Карел Чапек
Кроме пьес и романов, Чапеку принадлежат циклы иронических детективов «Рассказы из одного кармана» и «Рассказы из другого кармана», сборник юмористически переосмысленных библейских и литературных сюжетов «Апокрифы», циклы комических миниатюр «Год садовода», «Дашенька» и «Как это делается».
Чапек стал биографом первого президента Чехословакии Томаша Масарика, который был его личным другом и многолетним собеседником,- книги «Разговоры с ТГМ» и «Молчание с ТГМ». Писатель был убежденным антифашистом. В 1935 году он принял участие в Международном антифашистском конгрессе писателей в Париже.
Чапек был основателем и первым председателем чехословацкого Пен-клуба, членом комитета Лиги Наций по литературе и искусству. В 1935 году он выдвигался на должность президента Международного Пен-клуба Гербертом Уэллсом, его тогдашним президентом, но отказался от поста по причине болезни.
Умер Карел Чапек 25 декабря 1938 года в Праге. Похоронен на мемориальном кладбище в Вышеграде.
