«Наше матернее попечение»: Манифест Екатерины II
Манифест Екатерины II «О позволении иностранцам селиться в России и свободном возвращении русских людей, бежавших за границу». Согласно манифесту, Россия объявляла свои границы открытыми перед любыми переселенцами из других государств, за исключением евреев. Кроме того, официально объявлялась амнистия для тех, кто бежал за пределы России до издания Манифеста.
Документ содержал следующие строки: «По вступлении Нашем на Всероссийский Императорский престол, главным правилом Мы себе поставили, чтобы навсегда иметь Наше матернее попечение и труд о тишине и благоденствии всей Нам вверенной от Бога пространной Империи, и о умножении в оной обитателей», — говорилось в документе.
Манифест был напечатан на русском, немецком, английском, французском, польском, чешском и арабском языках и разослан по посольствам в соответствующих странах. За этим в 1763 году последовал другой манифест, согласно которому переселенцам предоставлялись серьезные привилегии. Им гарантировалось то, о чем не могло и мечтать подавляющее большинство населения Российской империи: свободу вероисповедания, «налоговые каникулы» до нескольких лет, свободу от военной службы, внутреннее самоуправление в поселках.
Селиться «колонистам» было позволено в слабо освоенных районах между Волгой и Доном вплоть до Саратовского уезда.
Эффект превзошел все ожидания. Всего за два года колонисты (в подавляющем большинстве немцы) основали сто две колонии, поэтому с 1766 по 1782 гг. прием новых переселенцев пришлось приостановить.
Колонисты оказали значительное влияние на освоение вышеуказанных районов. Между тем они сохраняли свою национальную и культурную обособленность еще долгие годы вплоть до начала ХХ века.
Глеб Таргонский