13 декабря 1939 года произошло первое морское сражение Второй Мировой войны между отрядом британских крейсеров и немецким тяжелым крейсером «Адмирал граф Шпее» в эстуарии реки Ла-Плата, недалеко от берегов Аргентины и Уругвая, Южная Атлантика.
«Адмирал граф Шпее», осуществлявший с сентября 1939 года рейдерские операции в южной Атлантике, был обнаружен эскадрой, состоявшей из британских крейсеров Эксетер (HMS Exeter), Аякс (HMS Ajax) и новозеландского Ахиллес (HMNZS Achilles).
В последовавшем сражении «Эксетер» (Фото №2) был серьезно поврежден и вынужден отступить; «Аякс» и «Ахиллес» получили повреждения средней тяжести. Повреждение «графа Шпее» не было значительным, однако требовало двухнедельного ремонта топливной системы.
Согласно нормам международного права, Лангсдорфу, командиру немецкого крейсера, было сказано, что его пребывание не может быть продлено более чем на 72 часа. Полагая, что британцы собрали превосходящие силы, чтобы дождаться его отплытия, он приказал взорвать корабль (Фото №3). Три дня спустя Лангсдорф покончил с собой, а первая победа британского флота оказала положительное влияние на моральный дух Британской Империи.
