Киноактер, Народный артист России Николай Николаевич Рыбников родился 13 декабря 1930 г. в городе Борисоглебске Воронежской области. Отец был слесарем, мать — домохозяйкой. Николай рано остался без матери. В Борисоглебске Рыбников учился в школе, занимался в драмкружке. В 1944 г. его отец переехал в Сталинград (ныне Волгоград), куда вслед за ним перебрался и сын.
В Сталинграде Николай Рыбников окончил железнодорожную школу, где довольно успешно выступал в художественной самодеятельности. Одно время он даже служил актером вспомогательного состава Сталинградского драматического театра. После окончания школы Рыбников поступил в Сталинградский медицинский институт, однако, проучившись там год, уехал в Москву.
В 1948 г. он поступил во Всесоюзный государственный институт кинематографии (ВГИК), который окончил в 1953 г. (класс Сергея Герасимова и Тамары Макаровой).
С 1953 г. Николай Рыбников — актер Театра-студии киноактера.
Его дебют в кино состоялся в 1953 г. в фильме «Команда с нашей улицы», в котором он сыграл роль Дроздова, однако картина прошла незамеченной. Затем были роли в фильмах «Таинственная находка» (1953), «Запасной игрок» (1954), «Тревожная молодость» (1954). Популярность пришла к артисту после сыгранных им ролей Саши Савченко в фильме «Весна на Заречной улице» (1956), тракториста Федора Соловейкова в ленте «Чужая родня» (1955), Николая Пасечника в картине «Высота» (1957).
В 1957 г. Рыбников впервые попробовал себя в комедии, снявшись в фильме Эльдара Рязанова «Девушка без адреса». Затем были фильмы «Рядом с нами» (1957), «Ведьма» (1958), «Кочубей» (1958), «Млечный путь» (1959), «Нормандия — Неман» (1959) и др.
В 1950-1960 гг. Рыбников был популярнейшим актером, кумиром кинозрителей, особенно после роли Ильи Ковригина в фильме Юрия Чулюкина «Девчата» (1962). Фильм имел огромный зрительский успех и по сей день остается в числе лучших комедий советского кино. Роль Ковригина стала последней звездной ролью Николая Рыбникова; впоследствии он снялся в десятках картин (всего он снялся почти в 50 фильмах), но ни одна из них уже не встала вровень с «Девчатами».
В 1960-х гг. он снялся в фильмах «Им покоряется небо» (1963), «Хоккеисты» (1964), «Война и мир» (1965–1967), «Дядюшкин сон» (1967), «Разбудите Мухина» (1968), телефильме «Длинный день Кольки Павлюкова» (1968), телефильме «Люди, как реки» (1969), «Старый знакомый», «Плечом к плечу», «Освобождение» (все – 1970 г.), «Круг»и «Мраморный дом» (1973).
В начале 1970-х гг. Рыбников снялся вместе со своей женой — актрисой Аллой Ларионовой в фильме режиссера Эдуарда Бочарова «Седьмое небо» (1971), в 1974 г. семейный дуэт появился в фильме «Семья Ивановых».
В конце 1970-х гг. актера приглашали сниматься в основном в эпизодических и ролях второго плана: «Потому что люблю» (1975), «Развлечение для старичков» (1977), «Есть идея» и «Вторая попытка Виктора Крохина» (1978), «Уходя — уходи» (1979) и др.
В 1980-е гг. Рыбников в кино снимался редко — за все десятилетие он сыграл всего лишь девять ролей, большая часть из которых были эпизодическими: «Вторая весна», «Последняя охота», телефильм «Бабушки надвое сказали» (все — 1980). «Я — Хортица» (1981), «Преступник и адвокаты» (1981), «Будь здоров, дорогой!» (1981), «Без году неделя» (1982). Наиболее яркой киноработой Рыбникова этого периода критики считают роль Кондратия Петровича в ленте «Выйти замуж за капитана» (1986); за роль в этом фильме он, по результатам зрительского опроса журнала «Советский экран», был назван лучшим исполнителем эпизодической роли.
В конце 1980 — начале 1990 гг. он снялся в фильмах «Ночной экипаж» (1987), «Запретная зона» (1988), «Частный детектив, или Операция «Кооперация» (1989), «Молодой человек из хорошей семьи» (1989), «Изыди!..» (1990).
В 1964 г. Николаю Рыбникову было присвоено звание Заслуженного артиста РСФСР, а в 1981 г. — Народного артиста РСФСР.
С января 1957 г. Николай Рыбников был женат на актрисе Алле Ларионовой (1931-2000). Они воспитали двух дочерей Алену и Арину (умерла в 2004 г. от сердечной недостаточности).
22 октября 1990 г. Николай Рыбников скончался в своей квартире в Москве от сердечного приступа. Он похоронен в Москве на Троекуровском кладбище.
