Нельзя говорить о том, что Елизавета Петровна все 10-летнее царствование Анны Иоанновны тайно готовила заговор или плела интриги. Длительное время она вообще не проявляла интереса к престолу, пока у правящей императрицы не было достойных наследников. А вот после замужества племянницы императрицы — Анны Леопольдовны и тем более рождения Иоанна Антоновича картина сильно изменилась.
«В пять часов с половиной утра означенного дня императрица объявила себя полковником всех гренадерских полков и капитаном роты всех гренадер, о чем 31 декабря 1741 г. издала высочайший Манифест. В день переворота она раздала всем солдатам, собравшимся в городе, по рублю и повелела угостить их вином и водкой в изобилии», — писал в донесении французскому правительству маркиз де ла Шетарди.
Совершив в ночь на 25 ноября 1741 г. бескровный дворцовый переворот, императрица Елизавета Петровна поставила своей целью вознаградить всех своих армейских сторонников, таким образом увеличивая личную поддержку в рядах гвардии и закрепляя преемственность как дочери Петра Великого.
Гвардия боготворила Елизавету, которая не стеснялась ходить в казармы, пить вино, крестить детей гвардейцев. Елизавета врала, что не планирует переворот, глядя в глаза Анне Леопольдовне, потерявшей остатки благоразумия и осмотрительности из-за страха смерти своего сына, «маладенца-императора» Ивана VI. Тот, кому доверена была жизнь и здоровье августейших особ, лейб-медик Лесток был ее верный соглядатай. Ради власти Елизавета была готова на многое, но не на все.
Смерти своих соперников она не хотела, и строго-настрого наказала своим сторонникам, не применять оружие ни против Анна Леопольдовны, ни против ненавистных царедворцев Остермана и Миниха. Переворот этот действительно оказался самым бескровным в истории России.
Триста солдат под командой самой Елизаветы ворвались в Зимний дворец. Видя, как цесаревну несут на своих плечах могучие гренадеры, к восставшим присоединилась охрана дворца. Елизавета вошла в покои своей соперницы и, согласно Миниху, произнесла буднично: «Сестрица! Пора вставать!». Анна Леопольдовна упала на колени и просила пощадить ее, детей и фрейлин. Елизавета торжественно обещала им всем свое покровительство.
С Анной Леопольдовной был арестован ее муж Антон Ульрих и несколько придворных. Детей разлучили с родителями. Пьяные солдаты уронили четырехмесячную Екатерину Антоновну, и она на всю жизнь стала глухой. Маленького императора Елизавета взяла на руки и произнесла «Малютка, ты ни в чем не виноват!»
Виноват он был или нет, но по решению императрицы всю жизнь несчастный Иван Антонович провел в заключении, в том числе в Шлиссельбургской крепости. В 1764 году во время попытки освободить его «русский человек в железной маске» был убит. По одной из версий это было сделано по «заказу» Екатерины II.
Что касается восшествия на престол Елизаветы Петровны, то для подавляющего большинства населения Российской империи не поменялось ничего. Бесчинства помещиков и царских чиновников продолжались. Это приводило к череде крестьянских и национальных бунтов, которые жестоко подавлялись карательными войсками.
Крепостное право крепло в России, но дворяне жаждали еще и не служить в обмен на роскошную жизнь на чужом рабстве. Их уважил преемник Елизаветы Петр III. Впрочем, это уже совсем другая голштинско-ропшинская история.
Иллюстрация: картина Е.Лансере «Преображенцы провозглашают императрицей Елизавету Петровну»
Гренадерская рота Лейб-гвардии Преображенского полка, принимавшая непосредственное участие в перевороте, была переименована в Лейб-компанию и получила особые привилегии. Рядовые гренадеры были возведены в потомственное дворянское достоинство, офицеры подтверждались в дарованных им ранее правах. Всех новопожалованных дворян Герольдмейстерская контора Правительствующего Сената должна была вписать в дворянские книги и создать для них родовые гербы.
В Манифесте от 31 декабря 1741 г. императрица Елизавета Петровна повелевала «сделать гербы по апробированному рисунку, а которые есть из дворян и тем в гербы их прибавить сей новый герб и приготовить надлежащие дипломы к подписанию».
В момент переворота у Елизаветы Петровны не было конкретной программы своего правления, но идея воцарения ее на престоле поддерживалась простыми горожанами и низами гвардии из за недовольства засильем иностранцев при русском дворе.
Первым подписанным Елизаветой Петровной документом был манифест, в котором доказывалось, что после смерти Петра II она – единственная законная наследница престола. Коронационные торжества прошли 25 апреля 1742 года в Успенском соборе Московского Кремля. Императрица сама возложила на себя корону.