Юрий Власов появился на свет 5 декабря 1935 года в городе Макеевка, Украина. Его отец, Петр Парфенович, кроме занятий журналистикой и увлечения китайской культурой, также был полковником Главного Разведывательного Управления. Мать Юрия, Мария Даниловна, руководила библиотекой.
После окончания средней школы в 1953 году Юрий Власов поступил в саратовское Суворовское училище, где успешно завершил обучение. Впоследствии он получил диплом Военно-воздушной инженерной академии имени Жуковского.
Еще находясь в Суворовском училище, Юрий прочел труд Георга Гаккеншмидта «Путь к силе и здоровью». Эта книга оказала настолько глубокое воздействие на молодого человека, что изменила его жизненный путь. Юрий серьезно увлекся тяжелой атлетикой и уже в возрасте четырнадцати лет достиг второго мужского разряда.
Результаты пришли очень быстро. Уже на втором курсе училища Власов вошел в пятерку лучших тяжелоатлетов Москвы. Ни одно соревнование не проходило без будущего чемпиона. Метал гранату, толкал ядро, и, конечно же, штанга, и ниже призового места никогда не опускался.
В 1957 году Власов официально стал мастером спорта. Тренировался в ЦСКА под руководством Сурена Петросовича Богдасарова. С этого момента началась десятилетка Власова. Рекорды сыпались один за другим. Сначала союзные, а потом и мировые. Для Юрия просто не стало идолов. Спортсмен перестал бояться имен, а просто шел вперед и становился сильнее.
В том же году Власов показал рекорд союза в толчке: 185 кг, а потом и в рывке: 144,5 кг. Причем сделал это на удивление для самого себя легко. В 1959 году состоялся первый мировой рекорд в толчке: 197,5 килограмма, побив предыдущий американца Пола Эндерсона. Установлен в «Доме офицеров Петербургского военного округа».
Легендарный круг штангиста Юрия Власова на открытии Олимпиады-1964 в Токио — когда он целый стадион нёс знамя СССР на вытянутой руке, держа за конец древка, и никто на Земле не смог повторить такое, — он ведь сродни знаменитому кругу Джотто.
Однажды Джотто нарисовал одним движением кисти идеальный круг — и всем, кто понимал, стал ясен масштаб его таланта.
Так и с красным флагом в Токио — это был прекрасный вызов, брошенный остальному миру: русский богатырь может вот так, а вы — нет.
Быть может, в глазах вечности, перед которой предстал теперь Власов, тот его круг — важнее всего, что он сделал в жизни.
Юрий Власов несёт наш флаг в одной руке. Никому больше не удавалось это повторить! Я горжусь своей Родиной!
На Олимпийских играх в Риме, 10 сентября 1960 года, Власов выжал 180 кг, столько же, сколько и Джеймс Брэдфорд из США, ставший в итоге серебряным призером. Далее, вырвал 155 кг, опередив ближайших преследователей на 5 кг и толкнул 202,5 кг, что дало в сумме 537,5 кг. Брэдфорд отстал в толчке на 20 кг, а в сумме, на 25 кг.
Именно в этот период, за жизнью российского атлета следил Арнольд Шварценеггер. Юрий Власов превратился для маленького Арни в идола спорта. Зарубежный атлет, вдохновляемый успехами россиянина в юном возрасте определился с призванием и начал карьеру штангиста.
В 1964 году Власов отправился на Олимпиаду в Токио, выступая главным претендентом на победу. Очки, с которыми Юрий Петрович никогда не расставался при исполнении упражнения, стали фишкой российского рекордсмена. На всех фото и плакатах тяжелоатлет оставался в своем неизменном стиле. Победу в Токио у Юрия Власова вырвал другой российский спортсмен: Леонид Жаботинский, который незадолго до турнира даже отбивал рекорды Юрия, но тот смог их вернуть. Однако на международных играх Власов уступил Жаботинскому с разницей в 2,5 кг.
После проигрыша Власов покончил с тренировками и ушел из спорта. Однако из-за финансовых проблем осенью 1966 года тренировки возобновил. Свой последний мировой рекорд установил 15 апреля 1967 года на чемпионате Москвы, за который получил 850 рублей. В 1968 году легенда тяжелой атлетики официально простился с большим спортом.
Бюст Власова находится на Аллее спортивной славы ЦСКА: мемориальном спортивном комплексе, призванной увековечивать память спортсменов и тренеров Центрального спортивного клуба армии. Торжественное открытие аллеи состоялось перед зданием офицерского клуба ЦСКА к 60-летию образования армейского клуба.
Помимо спорта Юрий Власов выпускал малые сочинения в прозаической форме. На некоторых чемпионатах являлся и спортсменом и представителем газеты «Известия». Первым серьезным литературным трудом является книга «Себя преодолеть».
Уезжая, Шварценеггер оставил Власову свой плакат с подписью: “Юрию Власову, моему идолу, с любовью и поклоном Арнольд Шварценеггер” .
Железный Арни написал твит про Юрия Власова — советского тяжелоатлета, олимпийского чемпиона и писателя, который умер в 85 лет.
«Юрий Власов научил нас всех, что «невозможно» — просто слово. Он был первым, кто взял вес в 200 кг. Благодаря таким, как он, я не говорю, что сделал себя сам. Этот человек был не только замечательным атлетом — он был потрясающим мыслителем: говорил о поэзии и политике как профессор, и носил с собой больше книг, чем весов.
Он говорил, что сила тела — ничто по сравнению с силой разума. Он был одним из сильнейших людей планеты и верил, что настоящая сила исходит из слов. Он был действительно уникален, и я надеюсь, что каждый из нас найдёт в его жизни своё вдохновение. Мне повезло знать его лично, и мне его не хватает. Мои мысли — с ним и с его семьёй».
В 1968 году профессионально занялся литературой. Из-под пера Власова вышли малая проза: «Белое мгновение», «Соленые радости». В 1973 году Юрий представил роман «Особый район Китая. 1942-1945», ставший итогом труда в архивах, разговорах с очевидцами. В 1984 году свет увидела книга «Справедливость силы», а в 1993 году выпустил труд в трех томах «Огненный крест». Это роман о революционном периоде России. В девяностые годы Власов издал много публицистики, которая потом стала отдельным сочинением. Позднее, выпустил книгу «Красные валеты». Это история о юношах, воспитывающихся и выросших в период Отечественной войны.
Помимо спорта и литературы, Юрий Власов занимался и политической деятельностью, являясь народным депутатом СССР. В 1996 году выдвигался на пост президента России, но получив 0,20% голосов принял решение уйти из политики.
Несмотря на почтительный возраст, Юрий Власов находится в отличной физической форме и тренируется по четыре раза в неделю. Бывший Олимпийский чемпион возглавляет команду ветеранов по волейболу в Подмосковье.
13 февраля 2021 года олимпийский чемпион по тяжелой атлетике Юрий Власов умер на 86-м году жизни.
