Сражение на реке Березина (14–17 ноября 1812 г. по старому стилю / 26–29 ноября по новому стилю) стало одной из наиболее драматичных страниц Отечественной войны 1812 года. Это было сражение, в ходе которого армия Наполеона, отступавшая из России, оказалась в крайне тяжелом положении, но все же смогла избежать полного уничтожения. Русское командование планировало окружить и уничтожить французов, однако в конечном итоге Наполеон прорвался, понеся огромные потери.
Положение французской армии перед сражением
После оставления Москвы армия Наполеона находилась в критическом состоянии. Поражения при Малоярославце, Красном и других сражениях, тяжелые климатические условия и постоянные атаки русских войск привели к тому, что численность французской армии сократилась до 85–90 тысяч человек, из которых только около 40 тысяч были боеспособны.
На подходе к реке Березине Наполеон оказался в окружении:
- С востока французов преследовала главная армия под командованием фельдмаршала Михаила Илларионовича Кутузова.
- С севера действовал корпус генерала Петра Христиановича Витгенштейна.
- С юга дорогу на запад блокировала 3-я Западная армия адмирала Павла Васильевича Чичагова.
Русское командование рассчитывало перекрыть пути отступления Наполеона, организовав оборону вдоль линии рек Улла и Березина. Однако Наполеон воспользовался ошибками русских командиров и сумел организовать переправу.
Начало сражения
11 (23) ноября французский авангард под командованием маршала Никола Удино подошел к городу Борисову, расположенному на реке Березина. Чичагов, переоценив численность французских войск, отвел свои силы на правый берег реки, оставив Борисов и отступив к линии Зембин–Уша.
12 (24) ноября Наполеон приказал начать подготовку к переправе через Березину севернее Борисова, у деревни Студянка. Французы развернули демонстративные действия на юге, чтобы отвлечь внимание русских от основного места переправы. Это введение в заблуждение сработало: Чичагов отвел свои войска на 25 км южнее, оставив у брода напротив Студянки небольшой заслон.
Ход переправы
14 (26) ноября передовые французские части начали переправу через Березину вброд. Под руководством генералов Эбле и Шасслу были построены два моста — один для пехоты и кавалерии, другой для артиллерии и обоза. Основные силы французов (около 19 тыс. боеспособных) переправились на правый берег.
15 (27) ноября Витгенштейн, наступая с севера, окружил Борисов и захватил французскую дивизию генерала Луи Партуно численностью около 4 тыс. человек.
16 (28) ноября развернулось ожесточенное сражение.
- На правом берегу французские войска маршалов Удино и Нея (около 12 тыс. человек) успешно отражали атаки войск Чичагова.
- На левом берегу войска Виктора (около 7 тыс. человек) противостояли русским войскам Витгенштейна. Виктору удалось удержаться до вечера, после чего его войска переправились через Березину.
Трагедия на мостах
17 (29) ноября Наполеон приказал уничтожить мосты, чтобы предотвратить преследование. На левом берегу остались обозы и тысячи французских солдат, отставших от своих частей. Многие из них утонули в холодной воде, пытаясь переправиться вплавь, другие были захвачены русскими войсками.
Общие потери французской армии за эти дни составили около 50 тысяч человек, включая убитых, утонувших и пленных. Русские войска потеряли около 8 тысяч человек.
Результаты и значение
Хотя Наполеон сумел избежать полного уничтожения, его армия понесла катастрофические потери. Это сражение символизировало крах похода Наполеона в Россию. Прорвавшись через Березину, Наполеон продолжил отступление к Вильно, но его армия практически перестала существовать как организованная сила.
Для русских войск победа на Березине стала важным этапом в изгнании французов из страны и предвестником окончательной победы в кампании 1812 года.