Проект «Звено» был уникальной инициативой советского авиаконструктора Владимира Сергеевича Вахмистрова, целью которой было создать инновационный комплекс из тяжёлого бомбардировщика, способного перевозить истребители. Это позволяло значительно увеличить дальность полёта и боевые возможности авиации, что в 1930-е годы было крайне актуально для СССР.
Идея проекта
В те годы истребители имели ограниченную дальность полёта из-за небольших топливных баков. Увеличение запаса топлива приводило к ухудшению манёвренности и превращало самолёты в лёгкие мишени. Вахмистров предложил революционное решение: использовать тяжёлый бомбардировщик как «авиаматку», перевозящую истребители. Во время полёта все самолёты в системе использовали топливо из баков бомбардировщика, что сохраняло автономный запас топлива истребителей для выполнения боевых задач.
Первый эксперимент был проведён в декабре 1931 года. На бомбардировщике ТБ-1 закрепили два истребителя И-4. Полёт проходил под руководством самого Вахмистрова и лётчика Валерия Чкалова. Несмотря на некоторые технические трудности, идея подтвердила свою жизнеспособность.
Развитие проекта
С появлением четырёхмоторного тяжёлого бомбардировщика ТБ-3 Вахмистров смог расширить концепцию. Теперь на самолёте можно было закрепить до пяти истребителей. 20 ноября 1935 года был совершён первый полёт системы «Звено-7». Лётчиком-испытателем выступил Пётр Стефановский. Конструкция включала:
- Два истребителя И-16, подвешенных под крыльями ТБ-3.
- Два И-5, установленных сверху на крыльях.
- Один самолёт «Зет», подцепившийся под шасси бомбардировщика.
В воздухе пять истребителей одновременно отсоединились от бомбардировщика и перешли к автономному полёту. Этот эксперимент стал настоящим прорывом, но и вызвал удивление у наблюдателей, которые не верили, что такое возможно.
Применение в Великой Отечественной войне
Несмотря на то что Наркомат обороны СССР не поддержал широкое внедрение проекта, система «Звено» нашла применение в начале Великой Отечественной войны. Комплекс «Звено-СПБ» (с пикирующими бомбардировщиками И-16) использовался для выполнения стратегических задач. Наиболее успешными операциями стали:
- Бомбардировка нефтеперерабатывающего завода в Констанце (июль 1941 года) — важный объект снабжения Германии горючим.
- Удары по мостам через Дунай и переправам через Днепр (август 1941 года) — операции проходили успешно и без потерь.
На снимке: Петр Стефановский
Использование комплексов «Звено» позволило компенсировать значительные потери авиации в первые дни войны. Сложность управления такой системой и моральное устаревание ТБ-3 не помешали её эффективности в стратегических операциях.
Наследие проекта
Хотя проект «Звено» не получил массового применения, он продемонстрировал инженерный гений Вахмистрова и его команды. Вклад в развитие авиации оказался значительным, а идеи, заложенные в этом проекте, повлияли на дальнейшие разработки в области воздушных систем и стратегической авиации.
