Эта пьеса стала новым словом в русской литературе и в жанровом, и в идейном смысле.
19 ноября 1825 года Александр Сергеевич Пушкин, находясь в ссылке в Михайловском, завершил работу над исторической драмой «Борис Годунов». Первоначально она была подзаголовком озаглавлена как «Драматическая повесть, Комедия о настоящей беде Московскому государству, о царе Борисе и Гришке Отрепьеве».
Эта пьеса стала важным событием в русской литературе, как в жанровом, так и в идейном аспекте. Пушкин написал ее, подражая структуре исторических хроник Шекспира, используя в основном белый стих с примесью нескольких прозаических сцен. Он также вдохновлялся «Историей государства Российского» Николая Карамзина, охватывающей период до Смутного времени.
В «Борисе Годунове» Пушкин отходит от романтических идеалов предыдущих лет, реалистично изображая противоречивые характеры персонажей. Автор не просто повествует историю, но также ставит важные философские вопросы о природе власти, ответственности лидера и моральной оценке власти. Один из героев пьесы высказывает мнение о «мнении народном» как источнике власти. Лидеры в драме следуют своим собственным интересам, и власть, связанная с насилием, рассматривается как зло.
Пушкин читал отрывки из «Бориса Годунова» на встрече с царем, завершившей его ссылку в Михайловском. Однако из-за декабристского восстания и последующей реакции запрет на постановку пьесы действовал до 1866 года. Модест Мусоргский, однако, написал оперу с тем же названием, завершив ее в 1869 году.
В 1987 году Сергей Бондарчук экранизировал «Бориса Годунова», а в 2011 году Владимир Мирзоев представил свою версию.
