12 ноября 1917 года, в момент революционных изменений в России, было принято историческое решение: Эрмитаж и Зимний дворец были объявлены государственными музеями. Это решение стало важным шагом на пути превращения Эрмитажа в один из крупнейших и самых значимых художественных музеев мира.
История Эрмитажа началась с частной коллекции произведений искусства, собранной императрицей Екатериной II. В 1764 году Екатерина приобрела более 200 картин, и эта коллекция стала основой будущего музея. Для размещения произведений искусства был выделен флигель Зимнего дворца, который стал называться «Эрмитажем» (что в переводе с французского означает «уединённое место»). Действительно, на протяжении долгого времени этот музей был доступен только избранным — царской семье и близким придворным.
С середины XIX века Эрмитаж перестал быть частным владением, и, начиная с 1917 года, его коллекции стали доступны для широкой публики. Это открытие музея для народа стало важным шагом в культурной и исторической жизни России.
Современный Государственный Эрмитаж представляет собой большой музейный комплекс, занимающий пять зданий, расположенных вдоль набережной реки Невы. Основным зданием является Зимний дворец, который был резиденцией российских царей. Кроме того, Эрмитажу принадлежат Восточное крыло Главного штаба на Дворцовой площади, Меншиковский дворец, фондохранилище в Старой Деревне и другие здания. В целом, музей насчитывает около трёх миллионов произведений искусства, представляющих собой ценнейшие памятники мировой культуры. Коллекция охватывает все эпохи, начиная с каменного века и заканчивая произведениями современного искусства.
Эрмитаж продолжает быть центром культурной жизни Санкт-Петербурга и России, а его собрания привлекают внимание не только отечественных, но и зарубежных исследователей и любителей искусства.