Александр III вошел в историю как царь-Миротворец — в годы его правления Россия не участвовала ни в одном серьезном военно-политическом конфликте того времени.
Российский император Александр III родился 10 марта (26 февраля по старому стилю) 1845 года в Санкт-Петербурге. Он был вторым сыном императора Александра II и императрицы Марии Александровны.
Получил традиционное для великих князей военно-инженерное образование.
В 1865 году, после смерти старшего брата — великого князя Николая, стал цесаревичем, после чего получил более фундаментальные знания. Среди наставников Александра были Сергей Соловьев (история), Яков Грот (история литературы), Михаил Драгомиров (военное искусство). Наибольшее влияние на цесаревича оказал преподаватель законоведения Константин Победоносцев.
До восшествия на престол Александр Александрович состоял наказным атаманом всех казачьих войск, был командующим войсками Петербургского военного округа и Гвардейского корпуса.
С 1868 года являлся членом Государственного совета и Комитета министров.
В русско-турецкой войне 1877-1878 годов командовал Рущукским отрядом в Болгарии. После войны участвовал в создании Добровольного флота — акционерной судоходной компании, призванной содействовать внешнеэкономической политике правительства.
Взошел на престол 1 марта 1881 года после убийства террористами-народовольцами Александра II. Первые годы царствования провел в Гатчине под усиленной охраной войск и полиции.
В реформах отца, Александра II, видел, прежде всего, негативные аспекты — рост правительственной бюрократии, тяжелое материальное положение народа, подражание западным образцам. Политический идеал Александра III опирался на представления о патриархально-отеческом самодержавном правлении, насаждении в обществе религиозных ценностей, укреплении сословной структуры, национально-самобытном общественном развитии.
29 апреля 1881 года Александр III издал манифест «О незыблемости самодержавия» и развернул ряд реформ, которые были направлены на частичное сворачивание либеральных начинаний отца-реформатора.
Внутренняя политика царя характеризовалась усилением контроля центральной власти над всеми сферами жизни государства.
Для усиления роли полиции, местной и центральной администрации было принято «Положение о мерах к охранению государственной безопасности и общественного спокойствия» (1881). Принятые в 1882 году «Временные правила о печати» четко очерчивали круг тем, о которых можно было писать, и вводили жесткую цензуру. Кроме этого, был проведен ряд «контрреформ», благодаря которым удалось подавить революционное движение, прежде всего деятельность партии «Народная воля».
Александр III предпринял меры по охране сословных прав дворян-помещиков: учредил Дворянский поземельный банк, принял выгодное для помещиков Положение о найме на сельскохозяйственные работы, усилил административную опеку над крестьянством, содействовал укреплению общинности крестьян, формированию идеала большой патриархальной семьи.
При этом в первой половине 1880-х годов им был принят ряд мер, облегчающих материальное положение народа и смягчающих социальную напряженность в обществе: введение обязательного выкупа и снижение выкупных платежей, учреждение Крестьянского поземельного банка, введение фабричной инспекции, поэтапная отмена подушной подати.
Император Александр III уделял серьезное внимание повышению общественной роли православной церкви. Он увеличил число церковно-приходских школ и ужесточил репрессии против старообрядцев и сектантов. В его царствование было завершено возведение храма Христа Спасителя в Москве (1883), восстановлены закрытые приходы, и построено много новых монастырей и храмов.
Александр III внес существенный вклад в переустройство системы государственных и общественных отношений. Он издал Университетский устав в 1884 году, урезав автономию университетов, и «циркуляр о кухаркиных детях» в 1887 году, ограничивший поступление в гимназии детей из низших сословий.
Укрепление общественной роли поместного дворянства было также одной из целей правительства. С 1889 года крестьянское самоуправление было подчинено земским начальникам, чиновникам из местных помещиков, объединявшим в своих руках судебную и административную власть.
В области городского управления были проведены реформы, ужесточив контроль администрации над местным самоуправлением и ограничив права избирателей из низших слоев общества.
Также были внесены изменения в сферу действия суда присяжных, восстановлено закрытое судопроизводство для политических процессов.
В экономической сфере характерен был рост, связанный с политикой покровительства отечественной промышленности. Россия стала крупнейшим экспортером сельскохозяйственной продукции, а также развивала крупную капиталистическую индустрию.
Внешняя политика страны при Александре III была прагматичной. Был осуществлен поворот к союзу с Францией, а отношения с Германией сглажены «Перестраховочным договором» (1887).
Александр III вошел в историю как царь-Миротворец, поскольку в годы его правления Россия не участвовала ни в одном серьезном военно-политическом конфликте. Единственное значимое сражение — взятие Кушки — состоялось в 1885 году, после чего было завершено присоединение Средней Азии к России.
Александр III также был инициатором создания Русского исторического общества и учредил Исторический музей в Москве. Он провел упрощение придворного этикета и церемониала, а после смерти его коллекция искусства была передана в Русский музей, основанный императором Николаем II.
Личность Александра III ассоциируется с представлением о настоящем богатыре с железным здоровьем. Он пострадал в железнодорожной катастрофе в 1888 году, спасая жизни близких.
21 сентября (3 октября) 1894 года императорская семья приехала в Ливадийский дворец. Здесь Александр III, которому не было и пятидесяти лет, угас за месяц. Он страшно похудел, измученный болезнью. Ему почти ничего нельзя было есть, император уже не мог ни ходить, ни лежать и почти не мог уснуть.
20 октября (1 ноября) 1894 года, в 2 часа 15 минут пополудни, сидя в кресле, Александр III умер.
Александра III похоронили в Петропавловском соборе.
