
Харьковская общественная библиотека была открыта 8 октября 1886 г. В трехкомнатном флигеле на Николаевской площади (сейчас площадь Конституции) читателей обслуживало пятеро служащих, фонд насчитывал 1700 экземпляров изданий.
Становлению и дальнейшему развитию библиотеки способствовали энтузиасты народного образования Филонов, Гурской, Алчевская, профессора Харьковского университета Сумцов и Багалий, губернатор города и др. Проектировал здание А. Бекетов. За эту работу он получил звание академика архитектуры. С 1922 года библиотека стала называться именем выдающегося писателя В. Г. Короленко.