К концу XIX века Африка практически утратила свою независимость, и большинство стран континента были разделены между европейскими странами. Среди этого большинства выделялась Эфиопия, которая продолжала быть независимой.
К этому времени появилось и молодое итальянское государство, которое к разделу колониальных владений не успело, но очень хотело чем-нибудь поживиться.В Риме сочли возможным расширить свои земли за счет Эфиопии, что и привело к вооруженным столкновениям.
В марте 1889 года императором Эфиопии становится Менелик II, который не без итальянского вмешательства и напряженной внутренней обстановки подписал с Римом Уччальский договор о дружбе и торговле. Договор во многом был кабальным, и по нему за Италией закреплялось обладание Эритреей и частью северной провинции Тигре.
Это было только началом. Очень скоро Рим потребовал полного протектората над всей Эфиопией. Менелик II с самого начала пытался решить все вопросы полюбовно, но, поняв, что с захватчиками так вопросы не решают, расторг Уччальский договор.Запахло военным столкновением и эфиопские власти активно начали искать себе союзников в этом противостоянии.
Одним из таких союзников стала Россия, которая выказала готовность оказывать дипломатическую и военную поддержку африканской стране.В эти годы Эфиопию посетили тысячи добровольцев, а Александр Булатович (русский ученый, исследователь Эфиопии, офицер, впоследствии иеросхимонах) был военным советником Менелика.
В самом начале войны в страну прибыла большая группа офицеров-добровольцев, во главе которых стал есаул Кубанского казачьего войска Николай Леонтьев. Русское участие в этой войне принесло свои положительные результаты. 26 октября 1896 война закончилась. Италия признала Эфиопию независимой и должна была уплатить победившей стороне контрибуцию. Это был первый случай, когда европейское государство платило неустойку африканцам.
