«Луна» — наименование советской программы исследования Луны и серии космических аппаратов, запускаемых в СССР к Луне начиная с 1959 года.
Впервые в истории осуществила полет к Луне автоматическая станция «Луна-1» (2 января 1959 года). При полете «Луны-1» впервые была достигнута вторая космическая скорость и получены сведения о радиационном поясе Земли и космическом пространстве. Запуск «Луны-1» дал много научной и практической информации в области космических полетов к другим небесным телам, но главная цель — перелет с одного небесного тела на другое — так и не была достигнута.
Все это было учтено при запуске следующего спутника «Луна-2». Длина спутника составляла 5,2 метра, диаметр — 2,4 метра, масса — 390,2 килограмма.
Корпус станции «Луна-2» состоял из двух металлических полушарий. На одном из полушарий были размещены четыре штыревые антенны радиопередатчика, работавшего на частоте 183.6 МГц.
Аппарат не имел собственной двигательной установки. Из научного оборудования на нем были установлены сцинтилляционные счетчики, счетчики Гейгера, магнитометры, детекторы микрометеоритов.
На борту «Луны-2» были помещены три символических вымпела: два в автоматическом межпланетном аппарате и один — в последней ступени ракеты с надписью «СССР сентябрь 1959». Внутри «Луны-2» находился металлический шар, состоящий из пятигранников-вымпелов, и при ударе о лунную поверхность шар разлетался на десятки вымпелов.
Запуск этой станции впервые осуществлялся не на двух-, а на трехступенчатом носителе с блоком «Е», послужившим основой для создания ракеты для запуска Юрия Гагарина.
Утром 12 сентября 1959 года с космодрома Байконур был осуществлен пуск ракеты-носителя «Восток-Л», которая вывела на траекторию полета к Луне автоматическую межпланетную станцию «Луна-2».
Коррекция траектории ракеты при ее движении к Луне не предусматривалась, поэтому для обеспечения попадания в Луну расчетные значения параметров движения в конце активного участка были выдержаны исключительно точно.
14 сентября в 00 часов 02 минуты 24 секунды по московскому времени «Луна-2» достигла поверхности Луны, совершив первый в истории полет с Земли на Луну.
Автоматический межпланетный аппарат совершил посадку западнее «Моря Ясности», вблизи кратеров Аристил, Архимед и Автолик.
Момент «встречи» с Луной зарегистрировали отечественные и зарубежные обсерватории, было даже сфотографировано поднявшееся пылевое облако.
При запуске «Луны-2» проводились исследования магнитных полей Земли и Луны, поясов радиации, расположенных вокруг Земли, интенсивности и вариации интенсивности космического излучения, тяжелых ядер в космическом излучении, велось изучение газовой компоненты межпланетного вещества и метеорных частиц. Одним из основных научных достижений миссии было прямое измерение солнечного ветра.
Данный запуск подтвердил, что Луна не имеет заметного магнитного поля и вокруг нее нет радиационных поясов. По мере приближения к лунной поверхности было обнаружено некоторое увеличение концентрации газовой компоненты по сравнению с межпланетным пространством.
После полета «Луны-2» советская программа исследования Луны была продолжена. В октябре 1959 года стартовала автоматическая станция «Луна-3», которая совершила облет Луны и ее фотографирование.
Космические аппараты второго поколения («Луна-4» — «Луна-14») запускались с использованием более совершенных методов, при их запусках отрабатывались полет к Луне и посадка на ее поверхность («Луна-4» — «Луна-8»), мягкая посадка («Луна-9» и «Луна-13») и перевод на орбиту искусственного спутника Луны («Луна-10» — «Луна-14»).
При запусках космических аппаратов третьего поколения («Луна-15» — «Луна-24») была предусмотрена возможность проведения нескольких коррекций на траектории полета от Земли к Луне и на орбите искусственного спутника Луны.
Аппараты «Луна» обеспечили получение первых научных данных о Луне, создание искусственных спутников Луны, взятие и доставку на Землю проб грунта, транспортировку на поверхность Луны лунных самоходных аппаратов.
