Причиной выпуска указа стали массовые студенческие и преподавательские волнения, захлестнувшие российские университеты. Согласно этому указу была упразднена инспекция университетов, отменялись все ограничения при приеме, женщины получали право не только учиться, но и преподавать, студентам разрешалось самим выбирать учебные предметы, создавать литературные и научные общества. Также был восстановлен университетский суд.