Российский писатель. Поэт. Драматург. Переводчик. Член-корреспондент Императорской Санкт-Петербургской Академии Наук. Принадлежал к детскому окружению наследника престола, будущего Александра II. Создатель баллад, стихотворений, исторического романа «Князь Серебряный», драматической трилогии: «Смерть Иоанна Грозного», «Царь Федор Иоаннович» и «Царь Борис».
Алексей Толстой родился 5 сентября 1817 года в городе Санкт-Петербург. Отец, граф Константин Петрович, старший брат художника Федора Толстого. Мать, Анна Алексеевна Перовская, воспитанница графа Алексея Разумовского. Родители разошлись по неизвестным причинам сразу после рождения ребенка. Вместо отца, Алексея воспитывал дядя по матери Антоний Перовский, сочинивший для племянника сказку «Черная курица» о приключениях мальчика по имени Алеша.
Алексей получил образование на словесном отделении Московского университета, окончив его в 1836 году. В этот период молодой человек служил в Московском архиве Министерства иностранных дел. Затем находился на дипломатической и военной службе, а с 1843 года занимал различные придворные посты.
Толстой начал литературную творческую деятельность с 1840 годов, проявив талант в создании лирических стихов и баллад. Среди популярных: «Колокольчики мои», «Ты знаешь край, где все обильем дышит», «Где гнутся над омутом лозы» и другие. Первая публикация: фантастическая повесть «Упырь» оказалась сочувственно встречена Виссарионом Белинским. С 1854 года Толстой печатал в «Современнике» в соавторстве с братьями Жемчужниковыми стихи и пародии от имени вымышленного автора, Козьмы Пруткова.
Далее, в конце 1850-х годов писатель сотрудничал с славянофильской «Русской беседой». Затем публиковался в «Русском вестнике» и «Вестнике Европы». В 1861 году Толстой отошел от двора и полностью сосредоточился на творчестве. Опубликовал поэму «Дон Жуан», исторический роман «Князь Серебряный», историческую трилогию «Смерть Иоанна Грозного», «Царь Федор Иоаннович», «Царь Борис». В 1867 году вышло первое собрание стихотворений Толстого.
В последнее десятилетие жизни Алексей Константинович писал баллады «Роман Галицкий», «Боривой», «Илья Муромец», «Садко», поэмы, лирические стихи. Значительность изображенных в трагедиях исторических конфликтов, разнообразие типичных характеров и замечательный, тонко очерченный психологический образ царя Федора послужили причиной интереса режиссеров. Постановкой «Царя Федора» открыт в 1898 году Московский Художественный Театр. Две первые трагедии трилогии прочно вошли в репертуар отечественных театров.
Лирические стихотворения Толстого просты и задушевны. Таковыми являются «Средь шумного бала, случайно», «То было раннею весной». Поэт вводил в свою лирику элементы народно-поэтического стиля, его стихи часто близки к песне. Многие стихотворения положены на музыку русскими композиторами: Римским-Корсаковым, Чайковским, Мусоргским, Рубинштейном.
Алексей Толстой 13 декабря 1873 года избран членом-корреспондентом Императорской Санкт-Петербургской академии наук в один день со Львом Николаевичем Толстым, о чем в своем дневнике академик и цензор Александр Никитенко записал: «графы Лев Толстой и Алексей Толстой избраны в члены-корреспонденты».
Алексей Константинович Толстой скончался 10 октября 1875 года в селе Красный Рог Брянской области от передозировки морфия. В Красном Роге расположена Музей-усадьба писателя.
