Известие об этом было встречено с восторгом и надеждой всем русским обществом. Сам Кутузов вечером в кругу родных сообщил, что «услышал повеление государя с христианским смирением, но без робости, как призвание свыше».
Чрезвычайный комитет по выбору главнокомандующего единогласно поддержал кандидатуру Кутузова. На совещании также были обсуждены кандидатуры Беннигсена, Палена, Тормасова и других. Почти одновременно с совещанием специального комитета из Москвы пришло письмо Ростопчина, где тот сообщил императору, что Москва желает во главе армии Кутузова. Полководец, обладал огромным боевым опытом и был популярен в обществе и армии. Кутузов был поставлен императором не только во главе действующей армии, кроме того ему подчинили резервы, ополчение и гражданскую администрацию на затронутых войной территориях империи. Александр недолюбливал Кутузова, но был вынужден уступить мнению армии и дворянства.
Назначив Кутузова главнокомандующим, император не дал ему указаний о дальнейшем ведении войны, никакого плана военных действий. Фактически ни Александра, ни у его ближайшего окружения не было представления о действительном положении дел.
Кутузов получил полную самостоятельность в определении дальнейшей стратегии. Не имея полной картины о положении дел, Кутузов первоначально планировал остановить наступление вражеских войск и не допустить их до Москвы.
