Манифест императрицы Екатерины II от 14 августа 1775 года «Об уничтожении Запорожской Сечи и о причислении оной к Новороссийской губернии» стал поворотным моментом в истории запорожского казачества и Российской империи. Этот документ был выпущен после значительных геополитических изменений, вызванных победой России в русско-турецкой войне 1768–1774 годов, которую юридически закрепил Кючук-Кайнарджийский мирный договор. По условиям этого договора Россия получила крепости Азов, Керчь, Еникале и Кинбурн, а также значительные территории в правобережной Украине между Днепром и Бугом.
Предыстория и причина уничтожения Запорожской Сечи:
Запорожская Сечь, долгое время считавшаяся самостоятельным «государством в государстве», имела значительную автономию и поддерживала связи не только с Россией, но и с другими державами, в том числе и с врагами России. Например, в 1709 году, накануне Полтавской битвы, запорожские казаки присоединились к союзу гетмана Мазепы и шведского короля Карла XII против России. В ответ на это Петр I разрушил Сечь, однако в 1733 году запорожцы получили грамоту о помиловании от Анны Иоанновны и были приняты в русское подданство.
В 1768 году часть запорожцев восстала против приказа Екатерины II о вступлении в войну против Турции, что вызвало недовольство российского правительства. После победы над Турцией в 1774 году Екатерина II решила, что присутствие Запорожской Сечи с ее особым статусом и слабой лояльностью к центральной власти в составе империи стало нецелесообразным.
В.Г. Перов. «Суд Пугачёва»
Ликвидация Запорожской Сечи:
В мае 1775 года генерал Петр Текели с корпусом российских войск подошел к Запорожской Сечи. Операция по ликвидации Сечи прошла без кровопролития. Запорожские старшины, осознав бессмысленность сопротивления, совместно со священниками успокаивали казаков. Рядовые казаки не подверглись преследованиям, многие из них остались на Украине. Командиры казаков получили офицерские чины в русской армии, а старшины были возведены в дворянство. Однако трое из них – кошевой атаман Петр Калнышевский, войсковой судья Антон Головатый и писарь Иван Глоба – были осуждены за измену и сосланы в монастыри.
После ликвидации:
Часть запорожских казаков ушла за Дунай, где, под покровительством Османской империи, была создана Задунайская Сечь. В 1828 году, во время русско-турецкой войны, задунайские казаки перешли на сторону русской армии и были помилованы Николаем I.
Таким образом, уничтожение Запорожской Сечи стало частью политики Екатерины II по централизации управления и интеграции окраинных регионов в состав Российской империи, что значительно ослабило влияние казачества как политической и военной силы.