Первая советская водородная бомба РДС-6с, ставшая так же и первой в мире, пригодной к практическому военному применению, была испытана 12 августа 1953 года на Семипалатинском полигоне в Казахстане. Бомбу разработала группа ученых под руководством Андрея Сахарова и Юлия Харитона. Работы по ее созданию начались в 1945 году.
Сигнал на подрыв был подан в 7:30 утра 12 августа 1953 года. Горизонт озарила ярчайшая вспышка, которая слепила глаза даже через темные очки. Мощность взрыва составила 400 кт, что в 20 раз превысило энерговыделение первой атомной бомбы.
Советский физик Юлий Харитон, проанализировав испытание, заявил, что на долю синтеза приходится около 15-20 %, остальная энергия выделилась за счет расщепления урана-238 быстрыми нейтронами. В бомбе РДС-6с впервые было использовано «сухое» термоядерное горючее, что являлось серьезным технологическим прорывом.
По результатам испытаний в радиусе 4 километров, кирпичные здания были полностью разрушены, на расстоянии 1 километра, железнодорожный мост со 100 тонными пролетами, был отброшен на 200 метров.
Испытание РДС-6с показало, что СССР впервые в мире создал компактное термоядерное изделие огромной разрушительной мощности. К тому времени США проводили испытания термоядерного устройства размером с трехэтажный дом. Советский Союз заявил, что обладает термоядерным оружием, но в отличие от Соединенных Штатов, их бомба полностью готова и может быть доставлена стратегическим бомбардировщиком на территорию противника.
Американские эксперты оспаривали это заявление, основываясь на том, что советская бомба не являлась «правильной», так как сконструирована не по схеме радиационной имплозии «Теллера-Улама». Однако до 1954 года в арсенале у США не имелось транспортабельных термоядерных бомб.
После успешного испытания многие конструкторы, исследователи и производственники были награждены орденами и медалями. Главный идеолог первой водородной бомбы, Андрей Сахаров, сразу стал академиком АН СССР. Ему было присвоено звание Героя Социалистического Труда и лауреата Сталинской премии.
Звание Героя Социалистического Труда во второй раз было присвоено Юлию Харитону, Кириллу Щелкину, Якову Зельдовичу и Николаю Духову. Звание Героя Социалистического Труда также было присвоено Мстиславу Келдышу, который осуществлял математическое обеспечение работ по созданию водородной бомбы.
