В революции 1905 года своеобразную роль сыграли вузы. В сентябре университеты фактически стали штабами революции под защитой автономии. Митинги проводились прямо в аудиториях, и участвовала в них не только собственно университетская публика. 15 октября на одном из таких митингов призыв запасаться оружием прозвучат в Академии художеств. Тактика состояла в том, чтобы нападать группами на одиночных городовых, казаков и солдат с перспективой налетов на арсеналы. Ленин рекомендовал переходить к подрывам полицейских участков и нападениям на городовых ради приобретения оружия и опыта.
Поздно вечером 17 октября группа гвардейцев Семеновского полка подверглась нападению неизвестных — бомбой были ранены рядовой солдат и лошадь. Дело происходило у Технологического института, и военные открыли огонь по окнам. «Бой с тенью» длился до двух ночи — хотя студенты в задении были, никто не пострадал. Под утро семеновцы ворвались в здание, арестовав 83 студентов.
Этот почти курьезный бой стал прологом взрыва насилия в Петербурге. 18 октября толпа, пытавшаяся пройти к институту, была рассеяна огнем. Начались настоящие уличные бои.
