Полёт его сопровождался звуковыми и световыми эффектами и закончился взрывом, мощность которого оценивается в 40–50 мегатонн, что соответствует энергии самой мощной (из взорванных) водородной бомбы. Взрывной волной в радиусе 40 километров был повален лес, уничтожены звери; пострадали люди.
Из-за мощной световой вспышки и потока раскалённых газов начался лесной пожар, довершивший опустошение района. На огромном пространстве, начиная от реки Енисея и заканчивая атлантическим побережьем Европы, несколько ночей подряд наблюдались небывалые по масштабу и совершенно необычные световые явления, вошедшие в историю под названием «светлых ночей лета 1908 года».
«Пришелец из небесного пространства»
114 лет назад, 30(17) июня 1908 года, над Восточной Сибирью пронёсся огромный огненный шар, получивший впоследствии название «Тунгусский метеорит»:
«Падение его сопровождалось страшным гулом и оглушительным ударом, который, будто бы, был слышен на расстоянии более 40 верст по прямой линии. Подходивший, во время падения метеорита, к разъезду поезд настолько был поражен необычайным гулом, что был остановлен машинистом и публика хлынула к месту падения далекого странника. Но осмотреть ей метеорит ближе не удалось, так как он был раскален.
Впоследствии, когда он уже остыл, его осмотрели разные лица с разъезда и проезжавшие по дороге инженеры и, вероятно, окапывали его. По рассказам этих лиц, метеорит почти весь врезался в землю — торчит лишь его верхушка; он представляет каменную массу беловатого цвета, достигающую величины, будто бы, 6 кубич. сажень…
В сообщении больше всего поражает величина метеорита и, признаться, возбуждает кой-какие сомнения. Шесть объемных сажень даст невероятно большой вес метеорита около десяти тысяч пудов — нечто неслыханное. Самый большой из известных до сих пор метеоритов — так называемый Хаджет-эль-Асвад, черный камень Каабы в Мекке — имеет около кубической сажени.
Точно также наводит на некоторые сомнения беловатый цвет метеорита, а они обыкновенно черного цвета и лишь изредка серого…»(«Сибирская жизнь», 29 июня(12 июля) 1908 года)
Учёные выдвинули множество гипотез взрыва. Сейчас их насчитывается около сотни. Приверженцы первой считают, что на Землю упал гигантский метеорит. Начиная с 1927 года его следы искали в районе взрыва первые советские научные экспедиции. Однако на месте происшествия не оказалось привычного метеорного кратера. Последующие экспедиции заметили, что область поваленного леса имеет характерную форму бабочки, направленную с востока — юго-востока на запад — северо-запад. Исследование территории показало, что взрыв произошёл не при столкновении тела с земной поверхностью, а ещё до этого — в воздухе на высоте 5–10 километров. Астроном В. Фесенков выдвинул версию столкновения Земли с кометой.
Ещё по одной версии, это было тело, обладавшее большой кинетической энергией, имевшее низкую плотность, малую прочность и высокую летучесть, что привело к быстрому его разрушению и испарению в результате резкого торможения в нижних плотных слоях атмосферы.
Однако природа тунгусского феномена до сих пор остаётся точно не выясненной. А в память об этом событии в 2016 году по решению ООН установлена новая международная дата — День астероида.