29 мая (9 июня) 1719 г. Правительственным Сенатом был принят именной указ Петра I «Об устройстве Губерний и об определении в оныя Правителей».
Административно-территориальное деление страны на губернии было введено, когда обнаружилась неспособность старого воеводского управления решать новые исторические задачи.
Указом Петра I от 18 (29) декабря 1708 г. территория Российской империи была разделена на 8 огромных губерний (Московская, Ингерманландская (с 1710 г. Санкт-Петербургская), Архангелогородская, Киевская, Смоленская, Казанская, Азовская, Сибирская). Каждая губерния включала сложившиеся в XVII в. уезды, во главе которых стояли воеводы, переименованные в 1710 г. в комендантов.
Петровская реформа от 29 мая (9 июня) 1719 г. была направлена на разукрупнение слабо управляемых огромных территорий. Теперь все губернии, кроме Астраханской и Ревельской, разделялись на более мелкие единицы — провинции. Всего было учреждено 45 провинций, затем их число возросло до 50.
В Санкт-Петербургской губернии было 11 провинций: Санкт-Петербургская, Выборгская, Нарвская, Ревельская (позднее была обращена в губернию), Великолуцкая, Новгородская, Псковская, Тверская, Ярославская, Углицкая и Белоозерская.
Московская губерния имела 9 провинций: Московскую, Переяславльско-Рязанскую, Костромскую, Суздальскую, Юрьевопольскую, Владимирскую, Переяславль-Залесскую, Тульскую и Калужскую.
Киевская губерния разделялась на 4 провинции: Белогородскую, Севскую, Орловскую и Киевскую.
Азовская — на 5: Воронежскую, Елецкую, Тамбовскую, Шацкую и Бахмутскую.
Рижская — на 2 провинции: Рижскую и Смоленскую.
В Архангелогородской губернии было 4 провинции: Двинская, Вологодская, Устюжская и Галицкая.
В Сибирской — 3 провинции: Вятская, Соликамская и сибирские города; всего их было 19, начиная от Тобольска и заканчивая Якутском.
В Казанской — 4 провинции: Казанская, Свияжская, Пензенская и Уфимская.
Нижегородская заключала в себе 3 провинции: Нижегородскую, Самарскую и Алатырскую.
К Астраханской губернии относились все города по нижней Волге, от Симбирска до Астрахани.
Во главе важнейших провинций стояли генерал-губернаторы, остальных — воеводы. Провинции распадались на округа — дистрикты, здесь заправляли делами земские комиссары, выбираемые из местных дворян.
В 1727 г. дистрикты были упразднены и восстановлено исторически сложившееся уездное деление.
