Петр II Алексеевич родился 23 октября 1715 года в городе Санкт-Петербург. После смерти в 1719 году сына Петра I от второго брака, царевича Петра Петровича, царевич стал рассматриваться русским обществом как единственный законный наследник императорской короны.
В 1722 году Петр I издал указ о своем праве назначить своего преемника, тем самым нарушив установленный порядок престолонаследия. После кончины Петра I князь Александр Меншиков добился провозглашения императрицей Екатерины I. Попытка старой аристократии Долгоруких, Голицыных, графа Гавриила Головкина, князя Аникиты Репнина возвести на трон десятилетнего Петра потерпела неудачу, но императрица приблизила его к себе и в течение всего своего царствования оказывала ему знаки внимания.
Воспитанию царевича Петра как при Петре I, так и при Екатерине I, не уделялось много внимания. Из его учителей известны двое: Семен Маврин и Иван Зейкин, обучавшие царевича истории, географии, математике и латинскому языку. В 1727 году обер-гофмейстером великого князя Петра Алексеевича назначен дипломат Андрей Остерман.
Предвидя скорую смерть Екатерины I, не желая перехода престола к ее дочерям и учитывая популярность Петра в народе и среди знати, князь Меншиков решил поддержать кандидатуру царевича, замыслив женить его на своей старшей дочери Марии. Князь убедил умирающую императрицу подписать завещание в пользу царевича Петра Алексеевича.
Петр II вступил на престол 18 мая 1727 года. Первое время находился под влиянием Александра Меншикова, который перевез его в свой дом на Васильевском острове и 4 июня обручил со своей дочерью Марией.
Должность воспитателя при Петре II сохранил Остерман, которому помогали князь Алексей Долгорукий, академик Гольдбах и архиепископ Феофан Прокопович.
В июле 1727 года, используя болезнь Меншикова и недовольство им юного императора, придворная оппозиция в лице Андрея Остермана, князей Долгоруких и цесаревны Елизаветы Петровны добилась отстранения князя от власти. В середине сентября Петр II объявил о начале своего самостоятельного правления и о разрыве помолвки с Марией Меншиковой. Сам Меншиков лишен всех чинов и сослан в Сибирь.
Император 19 января 1728 года перенес столицу России из Санкт-Петербурга в Москву. Официально считалось, что это сделано лишь на время коронации Петра II, однако многие понимали, что юный царь находится под влиянием бояр, которые не любили Петербург и имели обустроенные дома в Москве. Также в Новодевичьем монастыре была заточена единственная живая родственница Петра, его бабушка Евдокия Лопухина.
Коронация тринадцатилетнего императора Петра II состоялась 7 марта 1728 года. Она стала первой в истории России по «установленному чину». Впервые к традиционным регалиям — подбитой горностаем мантии из золотой парчи с вышитыми орлами, державе, скипетру и бриллиантовой короне, были добавлены государственное знамя, меч, печать и алмазная цепь ордена Святого Андрея Первозванного. В изданном по случаю торжества манифесте объявлялось об облегчении налогового бремени и о смягчении наказаний для осужденных.
В Москве неограниченное влияние на императора приобрели князья отец и сын Алексей и Иван Долгорукие, которые старались забавами и увеселениями отвлечь императора от дел. Император практически не занимался государственными делами, все свое время посвящая развлечениям, особенно охоте с собаками и соколами, травле медведей и кулачным боям. Попытки Остермана убедить его продолжить образование не увенчались успехом.
Долгорукие решили женить Петра на старшей дочери Алексея Долгорукого княжне Екатерине. Церемония бракосочетания назначена на 30 января 1730 года.
В праздник Богоявления 17 января 1730 года, несмотря на жесточайший мороз, Петр II вместе с фельдмаршалом Минихом и Остерманом принимал парад, посвященный водоосвящению на Москве-реке. Когда Петр вернулся домой, у него начался жар. Опасаясь смерти покровителя, Иван Долгоруков задумал спасти положение своих родственников и возвести на престол его невесту. Для этого пошел на крайнюю меру, подделав завещание императора.
Состояние больного императора немного стабилизировалось 21 января. На теле появились многочисленные пятна и пузырьки, наполненные жидкостью, дыхание стало легче, температура упала. Врачи прогнозировали скорое выздоровление, но вскоре царю стало хуже. Поднялась температура, появилась слабость и сильная одышка, оспенные узелки увеличились и превратились в язвы. Петр стал терять сознание, речь его затруднилась.
Петр II скончался 29 января 1730 года в Москве от оспы, в возрасте 14-ти лет. Перед смертью император приказал запрячь лошадей, чтобы ехать к сестре Наталье, умершей двумя месяцами ранее. Царь не оставил потомков или наследника, тем самым, на нем прервался род Романовых по мужской линии. Похоронили императора в Архангельском соборе Московского Кремля.
