Александр Фадеев родился 24 декабря 1901 года в селе Кимры Тверской области. Воспитывался в семье революционеров Александра Ивановича и Антонины Владимировны. В возрасте семнадцати лет вступил в коммунистическую партию. Участвовал в боях гражданской войны. Затем до 1922 года учился в Московской горной академии. С 1924 по 1926 год находился на партийной работе в Ростове-на-Дону и Краснодаре.
Литературный талант проявился в подростковом возрасте. Первым профессиональным опытом стала повесть «Разлив», написанная в середине 1920-х годов, а уже следующая работа, роман «Разгром» привела его к решению стать профессиональным писателем. «Разгром», хоть и принес ему славу и признание, но отчасти отнял творчество, так как Фадеев стал видным литературным и общественным деятелем, долгое время занимая руководящие посты в различных писательских объединениях и организациях.
Александр Александрович пользовался благосклонным отношением Иосифа Виссарионовича Сталина, о чем свидетельствует приглашение на празднование шестидесятилетие вождя, которое проходило в узком кругу соратников.
Сразу после окончания Великой Отечественной войны Фадеев написал ставший впоследствии легендарным роман о Краснодонской подпольной организации — «Молодая гвардия», действовавшей на оккупированной фашистами территории, многие члены которой геройски погибли. Книга вышла в 1946 году и на тот момент была подвергнута резкой критике за то, что в романе недостаточно ярко выражена «руководящая и направляющая» роль Коммунистической партии. Фактически Фадеев получил «нагоняй» от самого Сталина. Писателю пришлось учесть пожелания и в 1951 году свет увидела вторая редакция романа.
Находясь у руля писательской организации, чувствуя себя солдатом на посту, Фадеев проводил в жизнь репрессивные решения партии и правительства по отношению к своим коллегам: Михаилу Зощенко, Анне Ахматовой, Андрею Платонову, участвовал в компании по борьбе с космополитизмом. Также проявлял искреннее участие и поддержку в судьбе многих нелюбимых властями литераторов: Бориса Пастернака, Николая Заболоцкого, Николая Гумилева. Тяжело переживая такое раздвоение писатель страдал бессонницей, впал в депрессию.
Александр Александрович Фадеев покончил с собой 13 мая 1956 года не в силах выдержать конфликт с совестью. В соответствии с последней волей писателя его похоронили рядом с матерью на первом участке Новодевичьего кладбища столицы.
