Одна из самых старых действующих гидроэлектростанций России, Волховская ГЭС была построена на реке Волхов под руководством Генриха Осиповича Графтио в 1921 – 1926 гг.
Первый проект использования реки Волхов для выработки электроэнергии Генрих Осипович Графтио подготовил еще в 1902 году. В 1914 году он модернизировал его под более мощные турбины, а сразу после Первой мировой войны Графтио удалось заинтересовать своим проектом Временное правительство.
16 сентября 1921 года строительство гидроэлектростанции было включено в план ГОЭЛРО. Строительство Волховской ГЭС стало приоритетной задачей недавно образованного советского правительства. 5 – 7 октября 1921 года по докладу Г. О. Графтио была принята резолюция, в которой указывалось, что срочное строительство Волховской ГЭС в корне решит топливный кризис и электроснабжение Петрограда и его промышленности. Было поручено оказывать всестороннее содействие и поддержку работам на Волховстрое.
28 июля 1926 года было открыто сквозное судоходство по Волхову через шлюз гидроэлектростанции, а 19 декабря 1926 года состоялось торжественное открытие Волховской ГЭС. Тогда были пущены три первых гидроагрегата шведского производства ASEA (подачу электроэнергии ленинградским заводам станция начала еще в ночь на 5 декабря).
Спустя полгода, 5 мая 1927 года начали работу гидроагрегаты, выполненные на Ленинградском Металлическом заводе — первые советские генераторы. Мощность ГЭС составила 58 МВт. Волховской ГЭС было присвоено имя В. И. Ленина. Постепенно мощность станции увеличивалась и к началу Великой Отечественной войны составляла 66 МВт.
