Фотомонтаж Владимир Мономах
В конце 1110 года подчиненный Мономаха воевода Дмитр с небольшой дружиной сумел пробраться в половецкие земли и разузнать планы кипчаков. Половцы готовились к новому наступлению, в котором должны были участвовать чуть ли не все основные кланы. Этот удар можно было попытаться отразить, как это делалось всегда, или предвосхитить, неожиданно нанеся свой.
Именно такое решение и принял Мономах. Прекрасно понимая, что отражать хорошо подготовленное наступление врага всегда труднее, он решил заставить половцев поменяться ролями с русскими. Но для этого нужно было успеть не просто собрать войско, но и сделать его достаточно большим, чтобы нанести решающее поражение кочевникам, а также начать поход тогда, когда враг не ждет наступления.
Мономах назначил поход на необычно ранний срок — конец февраля — март. Помимо того, что кочевники не могли ожидать, что русское войско выступит в дорогу в столь непривычное время, это решение преследовало еще одну важную цель. Даже с учетом того, что неспешное — за счет присутствия пешего войска — продвижение вглубь половецких земель займет немалый срок, к тому моменту, как рати сойдутся на поле битвы, земля еще не успеет просохнуть. А это означает, что половцы будет лишено своего главного преимущества — маневренности и мощи кавалерии, которая попросту завязнет в снежно-грязевом месиве.
В понедельник 27 марта 1111 г. произошло решающее сражение на реке Сальнице. О том, что было дальше расскажут строки летописи:
«Иноплеменници собраша полки своя многое множество, и выступиша яко борове велиции и тмами тмы. И оступиша полкы рускыи. И поидоша половецьстии полци и полъце русьстеи, и зразишася первое с полкомъ, и тресну, аки громъ, сразившима челома. И брань бысть люта межи ими, и падаху обои. И начали наступать Владимир и Давыд и половцы вдаша плещи свои на бегъ. И падаху половци предъ полком Володимеровом».
Половцы имели такое численное превосходство, что русские войска были окружены, но половцы не выдержали их скоординированного прямого удара. Русские войска взяли множество «полона, и скоты, и кони, и овце». После этого донские половцы надолго утратили военную активность. Уцелели только небольшие части орды Шарукана, оставшиеся бежали в Грузию к царю Давиду IV. Следующее крупное нападение половцев произойдет после смерти Мономаха в 1129 году.
