Карта 1930 года
Идея создания бурятской автономии родилась в ходе национального движения в начале XX века. На начальном этапе национальное движение бурятского народа в основном было направлено против земельно-административной реформы и было стихийным. Мощным стимулом к подъёму национального самосознания бурят стала революция 1905-1907 годов. Эта идея получила новый импульс во время революции 1917 года и на первом общенациональном съезде бурят Забайкальской области и Иркутской губернии, который прошёл в апреле 2017 года в Чите. На этом съезде, подготовленном стоявшими у истоков создания бурятской автономии Михаилом Богдановым, Цыбеном Жамцарано, Базаром Барадийном, Гомбожапом Цыбиковым, с докладом «Проект бурятской национальной автономии» выступил Михаил Богданов. На съезде был создан Временный Бурятский Национальный Комитет (Бурнацком).
С 1918 года на всей территории Сибири и Дальнего Востока бушевала гражданская война. Но к середине марта 1920 года белогвардейцы и интервенты были изгнаны со всей территории Западного Забайкалья. Для того, чтобы избежать военного столкновения с японцами, советское руководство решило создать буферную Дальневосточную республику (ДВР). В конце марта — начале апреля 1920 года в Верхнеудинске прошёл съезд трудового населения Прибайкалья, который провозгласил декларацию об образовании независимой демократической ДВР на территории от реки Селенги и озера Байкал до Тихого океана со столицей в Верхнеудинске.
В таких сложнейших социально-экономических условиях и зарождалась первая бурятская автономия. После образования ДВР лидеры Бурнарревкома ставили перед правительством Дальневосточной республики вопросы национального самоопределения бурятского народа. В середине ноября 1920 года Бурнарревком выдвинул вопрос о выделении бурят, которые населяли территорию ДВР, в автономную единицу. Этот вопрос обсуждался на совещании аймаков и хошунов Забайкальской области 9-12 декабря 1920 года в Чите. Совещание постановило: добиваться от правительства ДВР создания общественного бурят-монгольского управления с административно-хозяйственными функциями и особого ведомства по делам национальных меньшинств – министерства туземных дел при правительстве.
