Наиболее сильным танковым соединением в распоряжении командования Отдельной Приморской армии (ОПА) была 63-я отдельная танковая бригада (тбр). Учитывая, что ей же были оперативно подчинены 1449-й самоходно-артиллерийский полк (сап) и 34-й истребительно-противотанковый артиллерийский полк (иптап), в условиях Крыма января 1944 года это был вполне весомый аргумент.
Действовать бригаде предстояло совместно с 16-м стрелковым корпусом (ск) на левом фланге ОПА. Ближайшая цель в приказе определялась как захват высоты 133.3 и южной окраины села Булганак. Танки бригады должны были оказать поддержку частям 383-й стрелковой дивизии (сд) и 255-й бригады морской пехоты (брмп).
10 января
Атака стрелковых частей началась 10 января 1944 года в 08:02, а ещё через 8 минут в атаку двинулись танки 63-й тбр. Проблема заключалась в том, что танки в боевых порядках пехоты находились уже около 10 суток, и немцы легко определили направление удара.
Впереди основных сил бригады шёл разведдозор с тремя Т-34, за ним двигались 2-й батальон на КВ-1С и 1-й батальон на Т-34. При подходе к немецкой линии обороны танки дозора наткнулись на минное поле, которое пытались разминировать сапёры 97-го отдельного минно-инженерного батальона (омиб).
Проблема заключалась в том, что мины располагались на переднем крае немецкой обороны и сразу за ним, и для их разминирования оборону требовалось подавить. Это сделано не было. В отчёте о боевых действиях танковых частей ОПА говорилось: «Работа 97-го омиб по разминированию проходов не обеспечивалась огнём стрелкового оружия, миномётов и артиллерии 383-й сд, а поэтому задачу по разминированию не выполнили, имея потери 59 человек из 80». Справедливости ради стоит заметить, что танки 63-й тбр, остановившиеся из-за минного поля на подходе к переднему краю противника, тоже не смогли прикрыть сапёров.
К 13:00 танки вместе с пехотой 691-го и 696-го стрелковых полков (сп) взяли вершину высоты 133.3, но дальнейшего продвижения не имели, а сами понесли большие потери. Оба комбата выбыли по ранению, и руководство боем было нарушено. Введённый в бой для развития успеха 694-й сп застрял в проволочных заграждениях и до Булганака не дошёл.
В 14:10 была предпринята повторная атака, причём четыре Т-34 даже вышли на юго-западные скаты высоты 133.3. Один танк подорвался на мине, второй был подбит огнём артиллерии, оставшиеся два Т-34 отошли на восточные скаты высоты 133.3. В 15:00 после короткого артиллерийского налёта пошла в атаку 227-я сд, но её бойцы в большинстве тоже залегли перед колючей проволокой, а немногие прорвавшиеся дальше погибли в бою.
339-я сд в этот день наступления не вела, а поддерживала атакующие части огнём артиллерии и стрелкового оружия. 89-я сд готова была в случае успеха передовых батальонов развить наступление в глубину. В течение дня немецкая авиация наносила удары по передовым частям 383-й сд и 255-й брмп.
Всего за день боя 63-я тбр понесла следующие потери: сгорели два КВ-1С и один Т-34, три КВ-1С и два Т-34 подбиты, три КВ-1С и четыре Т-34 подорвались на минах. Потери в личном составе — четыре человека погибли, 18 были ранены. По данным штаба 63-й тбр, танкисты подбили три самоходных орудия, уничтожили четыре противотанковых орудия, девять пулемётов, 20 ДЗОТов и блиндажей, два миномёта, две автомашины и до 70 человек живой силы. В 18:30 бригада была отведена в район посёлка Аджим-Ушкай. Немецкие документы сообщали:
«10 января на рубеже обороны 123-го гренадерского полка… начались атаки с поддержкой танков. Подвергшийся угрозе северный фланг у высоты 125.6 вынужденно резко развернут на запад и растянут. Вершина и восточный склон, несмотря на ожесточённое сопротивление, потеряны. Тяжёлые бои на протяжении всего дня ведутся и за высоту 133.3, которая является рубежом обороны 125-го полевого запасного батальона. Уже выведенный к этому времени из боевых действий 3-й батальон 123-го гренадерского полка снова брошен в бой. Потери растут пугающе. Весь фронт обороны охвачен огнём сражений, и исход никому не известен».
Потери 16-го ск за день боя были следующими: 383-я сд — 131 убитый и 552 раненых, 227-я сд — 65 убитых и 153 раненых, 339-я сд — 15 убитых и 32 раненых, 89-я сд — 3 раненых, 255-я брмп — 563 убитых и раненых.
В ночь на 11 января 383-я сд закрепила за собой высоту 133.3 и внезапным ударом взяла безымянные высоты севернее и западнее неё. 227-я сд провела ряд повторных атак, но успеха не добилась и залегла перед проволочными заграждениями. 339-я сд и 89-я сд активных наступательных действий не вели.
11 января
С утра следующего дня корпус продолжал выполнение боевой задачи. При этом силами 322-го отдельного батальона морской пехоты (обмп), 302-й отдельной штрафной роты (ошр) и 142-го обмп из 255-й брмп были взяты западные скаты высоты 125.6.
383-я сд, несмотря на приведение своих частей в порядок и подвоз боеприпасов, в атаке успеха не добилась. Более того, в 15:00 по боевым порядкам 1-го и 3-го батальонов 694-го сп отработали свои реактивные миномёты, и, как всегда бывает в таких случаях, оказались весьма эффективны: от дружественного огня погиб командир 694-го сп майор П.С. Головатюк, ещё 17 человек убито и 15 человек ранено.
227-я, 339-я и 89-я сд наступления не вели, а сковывали противника огнём и манёвром мелких групп производили активные демонстрационные действия.
В 10:40 девяти Т-34 и восьми КВ-1С 63-й тбр поставили прежнюю задачу по достижению и захвату юго-западных скатов высоты 133.3. Но успеха по-прежнему не было, «в силу тех же причин». Во второй половине дня немцы пошли в контратаку при поддержке 11 танков (так в донесении, на самом деле это были штурмовые орудия) из Булганака. Немецкий контрудар отразили, и до 19:00 советские танки вели огневой бой с противником, после чего отошли на исходные позиции. За день боя бригада потеряла один КВ-1С подбитым, подорвались на минах один КВ-1С и четыре Т-34. Погибло 2 человека, ещё 6 получили ранения.
Потери противника за 11 января, под данным штаба 63-й тбр, составили два самоходных орудия, пять артиллерийских орудий, шесть пулемётов, восемь ДЗОТтов и блиндажей, два миномёта, две автомашины и до 130 человек живой силы. Всего же немцы за этот день, по советским данным, потеряли два самоходных орудия и один танк подбитыми, одно самоходное орудие и два танка сожжёнными. Были взяты семь пленных из состава 920-го гренадерского полка.
12 января
В 03:00 12 января после 10-минутной артподготовки два полка 383-й и 227-й сд пошли в атаку на безымянную высоту в 500 метрах севернее высоты 133.3. Оба полка были накрыты плотным артогнём противника и подверглись мощным ударам авиации, а потому успеха не имели.
255-я брмп в составе 327-го, 142-го и 14-го обмп сдала свои позиции 779-му сп и вышла из боя, сосредоточившись у Аджим-Ушкая. 322-й обмп продолжал удерживать район высоты 125.6. Потери бригады за 10–11 января составили 215 убитых и 643 раненых. В боях бригада подбила два танка и одно самоходное орудие, уничтожила до 1000 человек живой силы, взяла 11 пленных, из которых четырёх расстреляли.
С 12:00 63-я тбр, имея три Т-34 и семь КВ-1С, безуспешно пыталась выполнять вчерашнюю задачу. В 16:00 от командира 16-го ск генерал-майора К.И. Провалова поступил новый приказ — обходом высоты 133.3 с северо-востока прикрыть пехоту от фланговых контратак противника. Танки, выполняя задачу, дошли до минного поля в районе недавно взятой безымянной высоты и огнём с места начали подавлять огневые точки немцев, поддерживая пехоту 383-й сд. В 19:30 бригада вернулась в исходное положение.
За 12 января 63-я тбр потеряла сожжёнными один КВ-1С, подбитыми один КВ-1С и один Т-34, ещё один КВ-1С подорвался на минах, 14 человек получили ранения. Боевая задача осталась невыполненной.
К исходу 12 января распоряжением штаба БТиМВ армии три Т-34 и самоходки 1449-го сап оперативно переподчинили командиру 85-го танкового полка (тп), который действовал севернее, вдоль побережья Азовского моря, совместно с частями 11-го гв.ск.
Оценка действий 63-й тбр в докладе о действиях танковых частей ОПА была довольно негативной. Отмечалось, что, ведя бои с 10 по 12 января, бригада боевую задачу не выполнила и основную линию оборону противника не прорвала. При этом потери бригады в личном составе и технике названы неоправданно большими: сгорело четыре и подбито восемь, подорвались на минах 13 танков — всего 25 машин. Погибло шесть и было ранено 38 человек личного состава.
Вторая половина января
Тем не менее, участие 63-й тбр в боях за высоту 133.3 не закончилось. 13–14 января 16-й ск боевых действий не вёл и приводил свои части в порядок. 63-я тбр также пыталась восстановить подбитые и подорвавшиеся на минах танки.
На 15 января бригаду переподчинили 227-й сд с задачей овладеть западными скатами высоты 133.3, однако вышел очередной фарс — в 09:30 три КВ-1С после короткой артподготовки пошли в наступление, но без предварительной инженерной подготовки, «вследствие чего, встретив в прежнем районе минное поле, продвигаться вперёд не могли и в течение дня ограничились перестрелкой с противником». К 18:00 бригада отошла в прежний район. Остаётся только гадать, на что надеялось командование, посылая танки на уже известные минные поля. При этом пехота 16-го ск в лице бойцов и командиров 227-й сд и 694-го сп 383-й сд показала себя с лучшей стороны и дралась очень достойно.
15 января в штаб дивизии передавали:
«Многодневный изнуряющий огонь артиллерии, противотанковых и миномётных орудий, вопиющий недостаток бойцов привели [нас]на грань человеческих возможностей и высшей меры истощения войск, так что дальнейшее удерживание позиций вряд ли возможно. Роты на исходе своих сил! Если уж такой опытный фронтовик, как командир 123-го полка, подаёт такой рапорт, значит, войска действительно истощены! Значит, предъявляемые требования за гранью их возможностей! Таков же приговор и командира дивизии, который вместе с требованием немедленного подвоза снабжения для трёх фронтовых батальонов направляет в штаб корпуса и этот суровый рапорт командира полка. Только вот откуда может прийти облегчение? И будет ли рапорт с той же оперативностью передан дальше, «наверх»? Приметы того, что предъявляемые войскам непомерные требования приняли угрожающие масштабы, всё множатся. Лишь тот, кто держит руку на пульсе жизни бойцов на передовой и в условиях быстро меняющейся обстановки чувствует настроение фронта, может дать верный прогноз того, что произойдёт или может произойти в ближайшем будущем. Иначе вожди, управляющие горячей ситуацией «решением сверху», уподобляются шахматисту, который двигает фигуры одним холодным рассудком. Сердце и совесть здесь не нужны».
С 16 по 20 января 63-я тбр боевых действий не вела. 18 января её передали в подчинение командиру 3-го горнострелкового корпуса (гск). В это же день командира 63-й тбр подполковника Н.В. Ежелова сняли с должности и предали суду военного трибунала — далее бригадой командовал полковник А.И. Рудаков. В докладе отмечалось: «Бригада с ноября месяца 1943 года вела неоднократные бои в районе высоты 133.3, система обороны противника в этом районе и условия местности были достаточно хорошо известны и изучены; несмотря на это, опыт прошедших боёв командиром бригады подполковником Ежеловым учтён не был, и боевые действия танков не были соответственно обеспечены». Отдельно упоминалось неправильное использование оперативно подчинённого бригаде 97-го омиб.
Авторам не удалось найти документов о ходе трибунала, но, судя по косвенным данным, подполковнику дали шанс исправиться — в 1945 году Николай Васильевич Ежелов командовал 110-й тбр, служил в армии и после войны, а в 1954 году вышел в запас в звании полковника.
Возможно, свою роль сыграл тот факт, что и с новым командиром на другом участке фронта 63-я тбр не блеснула — 20 января её танки пытались поддержать атаку частей 3-го гск. В документах 63-й тбр это отражено следующим образом:
«Поступив в оперативное подчинение 3-го горнострелкового корпуса, бригада утром 20 января была брошена в бой за высоту 84.8 и высоту 101.6 в районе населённого пункта Пруд. Цель атаки — обеспечить выход пехоты горнострелкового корпуса на указанный рубеж. Ситуацию осложняло то, что в ночь на 20 января наступило резкое похолодание, и пошёл густой снегопад. Образовалась гололедица, всё это очень мешало применению танков. В 07:05 танки (девять КВ-1С и пять Т-34) пошли в атаку — скорость из-за ухудшившейся погоды и снегопада была низкая, танки с трудом двигались по высоте 84.8 и попали под плотный артиллерийский огонь. В 14:00 буксующие на высоте танки были выведены из боя. Потери: сгорел один танк КВ-1С, было подбито семь танков КВ-1С и два танка Т-34».
23 января 63-я тбр получила с Таманского полуострова пополнение из резерва командарма — 18 лендлизовских «Валентайнов». Они пришлись весьма кстати — 26 января немцы вклинились между высотой 133.3 и безымянной высотой в 500 метрах севернее. 63-я тбр получила задачу совместно с полком 128-й гв.гсд ликвидировать вклинившуюся группировку противника и в ночь на 28 января взвод «Валентайнов» пошёл в бой. Поскольку местность была отбита у противника совсем недавно, установить минные поля немцы не успели, но на ходе боя это сказалось мало — отсечённая от танков пулемётным огнём пехота залегла. «Валентайны» продвинулись до безымянной высоты, но из-за обратных скатов были встречены огнём противотанковых орудий на прямой наводке и «были вскоре подбиты, а позже и сожжены». Это добавило к потерям бригады за январь три «Валентайна» сгоревшими и один подбитым.
К сожалению, приходится констатировать: хотя в январе 1944 года в Крыму немцы не имели «Тигров», «Пантер», «Фердинандов» и прочего бронетанкового зверинца, им удалось вполне эффективно противостоять попыткам наступления стрелковых частей ОПА, в том числе усиленных танками. Случилось это не только из-за особой прочности немецкой обороны — напротив, изучение немецких документов показывает, что шанс на прорыв ещё в январе был вполне реален. Однако мужество бойцов и командиров ОПА, которые достойны того, чтобы о них помнили, не смогло компенсировать ошибок, допущенных командованием.
